Watchdog: el programa escolar de Asheville excluye a los estudiantes blancos y asiáticos

Un programa de pasantías médicas de una escuela secundaria pública en el condado de Buncombe está bajo escrutinio legal por excluir a estudiantes blancos y asiáticos de participar en la oportunidad educativa. El grupo watchdog WNC Citizens for Equality presentó dos quejas civiles esta semana ante agencias federales sobre las políticas del programa.

El Programa de Mentoría Médica está dirigido por el Centro de Educación para la Salud del Área de Montaña (MAHEC) y ofrece a los estudiantes de último año de secundaria “subrepresentados y marginados” interesados en seguir una carrera en medicina una experiencia de seguimiento de un semestre de duración a través de diferentes centros de atención médica de la comunidad.

Para calificar para el programa, los solicitantes deben ser miembros de comunidades negras, indígenas, de color (BIPOC) o asiáticas subrepresentadas. El programa excluye de la postulación a los blancos y a los grupos asiáticos predominantes, como los chinos, indios y coreanos. Si bien la pasantía se ofrece desde 2005, poco a poco ha ido creciendo para incluir más orígenes étnicos. Originalmente solo estaba abierto a estudiantes negros, pero como indica el sitio web de MAHEC, se amplió en 2009 para incluir a estudiantes hispanos y ahora es un “programa inclusivo para todos los estudiantes subrepresentados”.

Sin embargo, según la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de Estados Unidos, que “se le niegue la admisión o se le segregue en un programa o actividad educativa” es un ejemplo de violación de los derechos civiles. Los padres del condado de Buncombe a cuyos hijos se les negó la oportunidad de realizar prácticas llamaron la atención sobre la norma discriminatoria a WNC Citizens for Equality, un organismo de vigilancia legal ubicado en Asheville. El grupo presentó denuncias de derechos civiles el lunes por discriminar a los estudiantes por el color de la piel.

La primera denuncia fue presentada ante el Departamento de Educación de EE.UU. contra el Distrito Escolar del Condado de Buncombe y el Distrito Escolar de la Ciudad de Asheville por ofrecer la pasantía de salud como una clase con 135 horas de crédito de honores por un semestre de participación. La segunda denuncia se presentó ante el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. contra MAHEC, la agencia de salud local que se asoció con las escuelas para ofrecer la pasantía.

En un comunicado de prensa, el bufete de abogados presentó la diferencia entre esta clase de prácticas y otras clases en las escuelas: “la clase de prácticas excluye específicamente a los estudiantes blancos y asiáticos de la oportunidad educativa. Esta discriminación viola tanto la ley federal como la estatal”.

La abogada Ruth Smith, que dirige el caso, se refirió a dos violaciones legales diferentes en los documentos oficiales de la denuncia. La 14ª Enmienda garantiza a todos los estadounidenses igual protección ante la ley, y el Título VI protege a las personas de la discriminación por motivos de raza, color u origen nacional en programas que reciben fondos federales.

MAHEC recibe fondos federales de diversas formas, incluidos Medicaid, Medicare y subvenciones federales. Además, reciben fondos indirectos a través del sistema de la Universidad de Carolina del Norte, que canaliza dinero federal a MAHEC para sus programas de enseñanza en la facultad de medicina.

“No se pueden aceptar esos fondos y luego darse la vuelta y discriminar a las personas por motivos de raza”, dijo Smith al Carolina Journal.

Con niños que asistieron a una escuela secundaria pública en North Buncombe, Smith insistió en que ni ella, ni el bufete de abogados ni sus miembros pretenden castigar a las entidades infractoras. Creen que utilizar la raza para discriminar es ilegal y no debería continuar.

“Esperaría que simplemente ignorarán los últimos 70 años de precedentes de la Corte Suprema”, añadió, refiriéndose al histórico fallo Brown v. Board of Education. “O lo están violando intencionalmente. No sé cuál es peor, que no conoces la ley o que la conoces y no te importa”.

El HHS y el DOE tienen la responsabilidad de investigar las quejas presentadas y remediar cualquier infracción. La resolución suele ser una advertencia sencilla que indica a las entidades infractoras que deben ajustar sus prácticas para cumplir con la ley. Si las entidades infractoras cambian sus políticas, el caso se cierra. Pero si las entidades no solucionan sus supuestas violaciones, podría sobrevenir una demanda. Smith espera que los requisitos de elegibilidad para pasantías se corrijan para que no sea necesaria una demanda.

En documentos obtenidos por el Carolina Journal, los funcionarios escolares se comunican ampliamente para determinar los estudiantes calificados para el programa. Leslie Council, directora de Carreras de Salud y Educación sobre Diversidad en MAHEC, también envía correos electrónicos con frecuencia a los profesores para promover la oportunidad entre las personas mayores.

Los distritos escolares y MAHEC actualmente están seleccionando estudiantes para el año escolar 2024-2025 y lo están haciendo teniendo en cuenta sus requisitos raciales. El Consejo, MAHEC y el Distrito Escolar del Condado de Buncombe no respondieron a las solicitudes de comentarios.

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