Víctimas de huracanes en Carolina del Norte continúan esperando vivienda años después

A medida que se acerca el punto medio de la temporada de huracanes en el Atlántico, las víctimas de los huracanes Matthew y Florence todavía esperan regresar a casa años después.

Los representantes de la Oficina de Recuperación y Resiliencia de Carolina del Norte (NCORR) dicen que la ayuda está en camino, y un miembro de la Asamblea General dice que la NCORR tendrá que rendir cuentas.

Pero la pregunta sigue siendo: ¿Será antes de que se agote el plazo para la financiación federal para ayudar a reconstruir las casas de las personas?

El gobierno federal requiere que el estado gaste $778 millones combinados para 2025 para Matthew y 2026 para Florence.

El gobernador Roy Cooper, demócrata, inició la NCORR después del huracán Florence para “optimizar los programas de recuperación ante desastres en todo el estado y ayudar a las comunidades a reconstruir de manera más inteligente y fuerte”, según el sitio web del Departamento de Seguridad Pública de Carolina del Norte (NCDPS). ReBuild NC, un programa que forma parte de la NCORR, se estableció para la recuperación de huracanes.

En marzo, había 3,399 familias aún sin hogar. Se agregaron más a la lista después de que se cerró el período de solicitud del 21 de abril. A partir del 2 de agosto, 1317 familias se encuentran ahora en un hogar, según un correo electrónico de los representantes de la NCORR a Carolina Journal. Sin embargo, los que aún esperan en la fase de preconstrucción o construcción son 3,507. Actualmente, hay 358 proyectos en construcción activa.

Las tasas de finalización de viviendas tienen un promedio de 51 viviendas por mes, por debajo de un máximo de 58 en febrero, testificó la directora de la NCORR, Laura Hogshead, en una audiencia del Subcomité Legislativo Conjunto de Respuesta y Recuperación de Huracanes en marzo. Tuvieron dos reuniones anteriores en diciembre y septiembre.

Los funcionarios de la NCORR le dijeron a CJ que, al 28 de julio, había 28 contratistas generales en construcción activa y 16 en varias etapas de “preconstrucción” (programación y/o realización de recorridos previos a la construcción, obtención de permisos, etc.). También hay 93 contratistas generales en la lista precalificada, y la NCORR está trabajando con ellos para que participen plenamente.

También dijeron que a partir del 11 de julio, un Hábitat para la Humanidad local también está en su lista de precalificados y están explorando asociaciones con otros afiliados de Hábitat.

Si bien les está yendo mucho mejor en la finalización de viviendas (de cinco a seis por mes en promedio, según se informó en septiembre de 2022), aún queda camino por recorrer.

En comparación, el Coronel JR Sanderson, asesor principal del gobierno de SBP, anteriormente conocido como el Proyecto St. Bernard, un programa nacional de recuperación de desastres, testificó en la primera audiencia del Subcomité de Respuesta y Recuperación de Huracanes en septiembre que el tiempo promedio de respuesta para el Desastre de Carolina del Sur El programa de recuperación fue de 110 viviendas por mes, el equivalente de tres a cinco por semana, cuando ejecutó el proyecto en Carolina del Sur de 2015 a 2019 para la recuperación de los huracanes Joaquín, Matthew y Florence.

Hogshead dijo en marzo que comenzaron a trabajar con SBP y le dieron recomendaciones a NCORR, como esfuerzos de contratación interna, lo que, según ella, ha permitido un procesamiento más rápido de las solicitudes.

Ella dijo en septiembre que varios factores estaban retrasando la finalización de las viviendas, incluida la pandemia de COVID-19, los problemas de la cadena de suministro y la escasez de contratistas y mano de obra.

Otros cambios, como el nombramiento de Richard Trumper el 1 de febrero como asesor principal para la recuperación ante desastres del NCDPS, un departamento al que pertenece la NCORR, parecen haber ayudado. Trumper se desempeñó anteriormente como director de recuperación ante desastres en la Oficina de Administración y Presupuesto del Estado de Carolina del Norte.

Hogshead dijo en marzo que hacerse cargo de la gestión de casos de HORNE en diciembre y la gestión de Rebuild NC Centers y centros de contacto de ellos en enero ha aumentado la accesibilidad para los solicitantes a través de más días y horas de centro.

Aún así, el reloj corre.

“Hemos visto una mejora en la construcción de viviendas desde que la legislatura comenzó a celebrar audiencias de supervisión, pero la NCORR sigue fallando a los habitantes de Carolina del Norte, dijo el senador Danny Britt, republicano por Robeson, en un correo electrónico a CJ. “Para ayudar a las familias restantes antes de que caduquen los fondos, la NCORR necesita casi duplicar las viviendas que está completando por mes. La producción actual es lamentablemente inferior a lo que se necesita para completar la misión”.

El condado de Robeson ha sido una de las áreas más afectadas, con millones de dólares en daños por Matthew y Florence y otras tormentas que siguieron.

Britt le dijo a CJ que el Subcomité de Respuesta y Recuperación ante Huracanes planea celebrar otra audiencia este otoño. Mientras tanto, dijo que la recuperación después de un huracán sigue estando al frente de su mente.

“Demasiadas familias todavía están lidiando con los daños causados por los huracanes Matthew y Florence, junto con la tormenta tropical Fred”, dijo Britt. “Como patrocinador principal del Senate Bill 438, que aborda los problemas planteados durante las audiencias anteriores, estoy haciendo todo lo posible para que se apruebe y se convierta en ley. Más allá de eso, tenemos que mantener la presión sobre la NCORR para que haga su trabajo y haga que las familias regresen a sus hogares”.

Britt dijo que Cooper podría hacer mucho más ya que sus designados políticos no están ejecutando el programa correctamente.

“Incluso después de las historias devastadoras que hemos escuchado de familias de Carolina del Norte que están atrapadas en hoteles y tienen que vivir sin electrodomésticos básicos, el gobernador se ha mostrado totalmente reacio a responsabilizar a cualquiera dentro de la NCORR”, dijo Britt. “La Asamblea General ha tenido que dar un paso adelante en ese sentido, y estamos revisando cualquier paso adicional que se pueda tomar para mejorar la recuperación ante desastres”.

Ha habido algunos que finalmente han visto algo de alivio después de perder sus hogares.

En la audiencia de marzo se reveló que William y Geraldine Williams, condado de Greene, quienes testificaron en la audiencia de septiembre y asistieron a la audiencia de diciembre, finalmente recibieron su casa modular.

Los Williams perdieron su hogar por el huracán Florence en 2018 y han estado viviendo en un hotel durante años.

LaVonne Merritt, de Wendell en el condado de Wake, quien también testificó en septiembre y asistió a la audiencia de diciembre, está en proceso de reconstruir finalmente su casa, según un informe de WTVD. La casa que compartió con su difunto padre fue dañada por el huracán Matthew en 2016.

Pero el tiempo es esencial para los más de 3500 restantes, y Britt dijo que Cooper debería centrarse en emergencias reales como la recuperación de huracanes en lugar de inventadas, como la que Cooper declaró sobre la financiación de la educación.

“No quiero hacer predicciones todavía sobre cómo se verán las cosas cuando las fechas de vencimiento comiencen a acercarse, pero no hay duda de que la mala gestión del programa y la falta de rendición de cuentas del poder ejecutivo ha puesto a nuestras poblaciones más vulnerables en riesgo de no obtener la asistencia que necesitan”, dijo. “Todavía hay tiempo para ganar algo de terreno, pero eso requeriría que el gobernador centre sus esfuerzos en las familias desplazadas, y parece que está más interesado en emitir ‘estados de emergencia’ falsos que asumir la responsabilidad por el mal manejo de la recuperación del huracán por parte de su administración.”

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