Una auditoría concluye que el NCDHHS es negligente en la supervisión de hogares de ancianos

La Oficina del Auditor Estatal de Carolina del Norte (NCOSA) publicó esta semana un informe de auditoría que destaca la falta de supervisión por parte de la División de Regulación de Servicios de Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS), que supervisa los hogares de ancianos del estado.

El informe contiene tres conclusiones principales:

•El primero determinó que la División no realizó inspecciones oportunas de los hogares de ancianos entre el 1 de marzo de 2021 y el 31 de diciembre de 2023;

•el segundo determinó que la División no completó las investigaciones de las quejas sobre los hogares de ancianos dentro del plazo prescrito por la ley estatal entre el 1 de enero de 2019 y el 31 de diciembre de 2023; y,

•tercero, la División no siempre verificó la corrección de las deficiencias de los hogares de ancianos identificadas durante las inspecciones de los hogares de ancianos entre el 1 de enero de 2019 y el 30 de junio de 2022.

Como resultado, los residentes de hogares de ancianos corrían un riesgo elevado de sufrir afecciones que podrían haber amenazado su salud y seguridad.

En referencia al hallazgo numero 1: de los 425 hogares de ancianos del estado, 289 (68%) tuvieron una inspección tardía durante el período indicado; 39 hogares de ancianos pasaron más de 20 meses sin una inspección estatal

Según las pautas federales de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), las inspecciones tardías se definen como más de 15 meses desde la inspección anterior. Al 31 de diciembre de 2023, 71 hogares de ancianos ya estaban atrasados ​​para su próxima inspección de la División.

Además, los auditores determinaron que seis de nueve (67%) inspecciones en hogares de ancianos de mayor riesgo se retrasaron, excediendo el límite de seis meses entre inspecciones con un rango de 6.1 a 7.3 meses.

La auditoría identificó tres ejemplos de hogares de ancianos en el informe, etiquetándolos como Hogares de ancianos A, B y C; cada uno pasó entre 20 y 21 meses entre inspecciones.

Por ejemplo, la residencia de ancianos C tenía 22 deficiencias en una inspección de febrero de 2023.

Los inspectores determinaron que los planes de atención no se habían revisado ni actualizado después de que los residentes se cayeran, desarrollaran úlceras por presión o tuvieran cambios en la medicación. Un residente sufrió seis caídas desde agosto de 2022 sin que se actualizara su plan de atención. Dos residentes tenían órdenes de una dieta de líquidos claros únicamente, pero los planes de atención reales exigían incorrectamente una dieta normal y una dieta blanda mecánica con líquidos diluidos.

También descubrieron que no se ayudaba a los residentes a mantener una buena nutrición, aseo e higiene bucal. Un residente no recibió ninguna atención desde la madrugada hasta la media tarde cuando un familiar pasó por allí y descubrió que el residente no se había bañado, cambiado ni se había levantado de la cama y estaba empapado en orina. En la inspección anterior, de junio de 2020, se encontraron deficiencias similares.

La División informó a los auditores que había desafíos debido a la pandemia de COVID-19, incluidos índices de vacantes más altos de lo normal, alta rotación de personal, enfermedad por el propio COVID-19 y preocupaciones por la salud y la seguridad del personal de la División NCDHHS.

Los auditores recomendaron que la División inspeccione todos los hogares de ancianos de manera oportuna de acuerdo con todas las leyes y regulaciones federales, busque los recursos necesarios de la Asamblea General para eliminar la acumulación de inspecciones vencidas y garantice la finalización de las inspecciones según las leyes y regulaciones federales obligatorias.

En el segundo hallazgo, la administración de la División les dijo a los auditores que nunca habían podido implementar los plazos requeridos por la ley estatal debido a la gran cantidad de quejas que requieren investigación junto con la falta de recursos.

La ley estatal requiere que la División complete las investigaciones de quejas a más tardar 60 días después de la recepción de la queja.

Entre el 1 de enero de 2019 y el 31 de diciembre de 2023, la División recibió 35,564 quejas de hogares de ancianos, de las cuales 17,152 requirieron investigaciones. Solo 10,396 (61%) cumplieron con los requisitos. Los auditores determinaron que la División no completó una investigación dentro de los 60 días para 6,756 (39%) de las 17,152 quejas. Además, la División no inició una investigación dentro de los 60 días para 6.543 (38%) de las denuncias.

Los auditores descubrieron que, debido a que las investigaciones de quejas de la División no se completaron de manera oportuna, los residentes de hogares de ancianos corrían un mayor riesgo de sufrir una acción correctiva tardía por condiciones que podrían poner en peligro la vida, ser abusivas y negligentes.

Un ejemplo citado de esto fue el 11 de marzo de 2022, cuando la División recibió una queja de que un hogar de ancianos lesionó a un residente al permitirle resbalarse y caerse de un ascensor cuando lo trasladaba de su cama a una silla de ruedas. La queja indicaba que el residente tuvo que ser llevado al hospital y requirió cirugía. La División no completó una investigación del incidente hasta el 3 de agosto de 2020, 145 días después de que se presentara la queja con 85 días de retraso. Cuando la División completó la investigación, la queja fue corroborada y el hogar de ancianos tuvo que tomar medidas correctivas.

La División tenía la misma recomendación que con el primer hallazgo. También declaró que no había completado un análisis formal de necesidades para determinar prácticamente los recursos necesarios para cumplir con la ley estatal.

Los auditores recomiendan que la División inicie y complete todas las investigaciones de quejas dentro de los plazos prescritos por la ley estatal y que se complete un análisis formal que identifique los recursos necesarios para cumplir con los plazos de investigación según lo prescrito por la ley estatal. Con base en el análisis, la División debería buscar la asignación suficiente de la Asamblea General para permitirle cumplir con la ley estatal; alternativamente, la División debería buscar una aclaración de la legislatura sobre las responsabilidades de la División en cuanto a la puntualidad de las investigaciones.

Por último, en el tercer hallazgo, los auditores tomaron una muestra de 612 (de 6004) citaciones que la División emitió entre el 1 de enero de 2019 y el 30 de junio de 2022, y encontraron que la División no verificó la corrección de 224 (37%) de ellas. No pudieron proporcionar documentación de respaldo para dichas correcciones.

De las 224 deficiencias, la División tuvo que verificar la corrección de 193 (86%) mediante la obtención de pruebas de corrección y 31 (14%) de las deficiencias mediante la realización de una nueva visita in situ.

Una de esas deficiencias fue la falta de prevención de errores de medicación importantes.

En marzo de 2022, la División citó a un asilo de ancianos por no haber evitado errores de medicación importantes en 9 de los 11 residentes muestreados durante la inspección. Los residentes no recibieron varios medicamentos, entre ellos insulina para la diabetes, medicamentos cardíacos para la fibrilación auricular, analgésicos para la insuficiencia respiratoria, medicamentos anticonvulsivos para prevenir las convulsiones y medicamentos para prevenir la embolia pulmonar.

Según la dirección de la División, los gerentes de sucursal de la División son responsables de garantizar que se corrijan las deficiencias. La dirección de la División no tenía procedimientos formales establecidos para realizar un seguimiento de las deficiencias a fin de realizar una revisión formal documentada para garantizar que se realizaran las verificaciones y que estuvieran documentadas. En cambio, solo realizaron una documentación informal.

La dirección de la División también dijo que los Centros Federales de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) no exigen que la División tenga documentación de respaldo.

Además, esta no es la primera vez que se descubre que la División carece de documentación. En 2018, la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. informó el mismo problema con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS).

Los auditores recomiendan que la División verifique que las deficiencias se corrijan según los requisitos federales, y la administración debe desarrollar e implementar procedimientos para garantizar que el personal de la división verifique que las deficiencias se corrijan y documenten.

Además, los auditores recomendaron que la División considere desarrollar un plan para responder a las pandemias y otros momentos de crisis; aumentar la imprevisibilidad de las inspecciones de los hogares de ancianos cuando se inspeccionan las instalaciones; y establecer una política para inspeccionar regularmente los diez hogares de ancianos en el estado que no aceptan fondos de Medicare o Medicaid, son de pago privado y no están sujetos a las regulaciones de CMS.

Mark T. Benton, subsecretario jefe de Salud del NCDHHS, no estuvo de acuerdo con la auditoría y dijo que CMS concluyó que Carolina del Norte cumplió o superó todas sus medidas de desempeño anual, superando el desempeño de la mayoría de los estados del sureste de los EE. UU.

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