Un tribunal de apelaciones dictamina que una escuela secundaria católica de Carolina del Norte podría despedir a un maestro por matrimonio entre personas del mismo sexo

Un Tribunal Federal de Apelaciones dictaminó que Charlotte Catholic High School no violó los derechos de un maestro cuando lo despidió por planear casarse con su pareja del mismo sexo.

La decisión del miércoles del Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de Estados Unidos revocó el fallo de un juez de primera instancia que favorecía al profesor de inglés y teatro Lonnie Billard.

La demanda federal de Billard argumentó que la escuela había incurrido en discriminación sexual prohibida por el Título VII.

“Concluimos que debido a que Billard jugó un papel vital como mensajero de la fe de CCHS, cae dentro de la excepción ministerial al Título VII”, escribió la jueza Pamela Harris en nombre de la mayoría del tribunal.

“Aunque CCHS ofrece clases seculares y religiosas separadas, la religión impregna la vida diaria en la escuela”, escribió Harris. “La declaración de misión de CCHS describe a la escuela como ‘una comunidad educativa centrada en la fe católica romana que enseña a las personas a servir como cristianos en nuestro mundo cambiante’”.

“Los maestros de CCHS desempeñan un papel fundamental en la consecución de esas misiones”, añadió Harris. “CCHS espera que sus maestros comienzan cada clase con una breve oración, dirigida por el maestro o por los estudiantes, aunque no dicta el contenido de la oración”.

“Requiere que sus maestros acompañen a los estudiantes a la Misa en toda la escuela, donde desempeñan un papel de ‘supervisión’, aunque no específicamente religioso. Y CCHS evalúa a sus docentes –incluidos los docentes de materias no religiosas– según la ‘catolicidad’ del ambiente de su aula, su capacidad para enseñar sus materias de una manera ‘conforme con el pensamiento católico’, su voluntad de ‘[c]ontribuir[e] ] con el ejemplo a una atmósfera de compromiso de fe’, y su aptitud para ‘implementar las declaraciones de misión diocesana y escolar” ‘, según la opinión mayoritaria.

“Las expectativas de CCHS sobre sus maestros se extienden más allá del aula”, escribió Harris. “No exige que todos sus empleados sean católicos. Pero, católicos o no, exige que sus empleados se ajusten a las enseñanzas católicas: CCHS prohíbe a los empleados participar o defender conductas contrarias a los principios morales de la fe católica, incluido el rechazo de la Iglesia Católica al matrimonio entre personas del mismo sexo”.

Billard conoció a su futuro esposo en 2000. En 2014, después de que el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizara en Carolina del Norte, anunció su compromiso en una publicación de Facebook. “Cuando CCHS se enteró del compromiso de Billard, optó por no invitarlo nuevamente como maestro”, escribió Harris. “Los planes de Billard de casarse con una pareja del mismo sexo, concluyó CCHS, violaban la política de la Diócesis contra la participación en conductas contrarias a las enseñanzas morales de la fe católica”.

El juez Paul Niemeyer se sumó a la opinión de Harris. El juez Robert King también habría fallado a favor de Charlotte Catholic High School sin llegar a la cuestión constitucional de la “excepción ministerial”.

“[Nosotros] deberíamos decidir el reclamo de discriminación sexual de Billard únicamente por motivos no constitucionales”, escribió King. “En pocas palabras, desecharía la apelación de Charlotte Catholic fallando únicamente sobre la exención religiosa del Título VII, en el sentido de que una ‘lectura directa’ del artículo 702 del Título VII excluye el reclamo de discriminación de Billard”.

King culpó a la mayoría por abordar una cuestión constitucional cuando podría haber decidido el caso basándose únicamente en la ley federal.

“En lugar de reconocer que el reclamo de Billard está prohibido por ley, mis amigos pasan inmediatamente a la cuestión constitucional, abordando sólo la excepción ministerial de la Primera Enmienda”, explicó King. “Aunque una desviación de la doctrina de elusión constitucional puede estar justificada en algunas circunstancias excepcionales, ciertamente no está justificada en esta situación, en la que Charlotte Catholic y sus abogados han renunciado explícitamente a la excepción ministerial”.

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