OPINIÓN: Represente algo

Se acerca el final del verano de 2023 y los niños regresan a la escuela. Hemos recorrido un largo camino en tres cortos años. Hace tres años, millones de habitantes de Carolina del Norte vieron un futuro incierto para sus familias aquí. Hoy, esa época oscura sigue siendo una realidad para algunos de ellos. Incluso si aquellos sin hijos en edad escolar se han mudado, es fundamental reconocer la posición única en la que todavía se encuentra la próxima generación.

En agosto de 2020, nuestros niños se vieron obligados a aislarse de sus amigos, maestros, escuelas y deportes durante más de un año, ya que las órdenes del poder ejecutivo suspendieron el atletismo, les ordenaron mantener una distancia de seis pies de los demás y los obligaron a llevar a cabo sus vidas en línea.

En 2020 y 2021, la legislatura estatal aprobó múltiples medidas para permitir la reapertura de las  escuelas públicas  y las iglesias caso por caso; a los restaurantes, las boleras y los gimnasios se les habría permitido dejar entrar algo de luz si no estuvieran ya fuera del negocio, y se les habría permitido a los estudiantes atletas salir al campo con la asistencia de sus padres. El gobernador Roy Cooper vetó esos proyectos de ley, incluido uno que habría permitido a las comunidades de Carolina del Norte realizar exhibiciones de fuegos artificiales el Día de la Independencia. La ironía de eso era clara para la mayoría. En 2022, vetó el desenmascaramiento de los estudiantes en las escuelas públicas, mucho después de que la mayoría de nosotros no usáramos mascarillas para trabajar. Sin una súper mayoría, la legislatura liderada por los republicanos no pudo anular su sello.

Este verano, nuevamente sacó su pluma de veto, esta vez para bloquear la legislación para ampliar la elección de escuelas, crear una Charter School Board Junta de Escuelas Chárter y dar a los padres más voz en la educación de sus hijos, a pesar de una aprobación general del 66% para la elección de escuelas; incluso entre algunos demócratas. Afirma que las medidas socavan la educación pública. Ahora, como en 2020 y 2021, su enfoque sordo se produce a expensas de los estudiantes, padres y maestros de Carolina del Norte.

Para muchos habitantes de Carolina del Norte, los cierres dieron paso a una era de horarios de trabajo flexibles y reuniones en línea desde los lugares de vacaciones de verano. Sin embargo, para muchos otros significó el cierre de empresas familiares, una enorme pérdida de ingresos de por vida y un cambio en las expectativas de desarrollo académico, social y emocional de sus hijos.

Aquellos para quienes los cierres no terminaron con sus carreras o paralizaron a sus hijos para la educación superior deberían hacer una pausa por un momento y reconocer la pérdida que sufrieron sus vecinos. En julio, Cooper pasó cinco días aislado debido a un diagnóstico de COVID, algo que se ha visto como poco más que un resfriado fuerte. Debemos reconocer las pérdidas que sufrieron los niños por las políticas gubernamentales para quitarles sus oportunidades educativas, enmascararlos constantemente y obligarlos a aislarse.

¿Pero fueron los cierres la decisión correcta?

Un importante estudio publicado en la revista británica The Lancet en marzo clasificó a Florida como la 12.ª tasa de mortalidad por COVID más baja del país. Carolina del Norte fue 27. Los investigadores encontraron que, cuando se ajustó por edad y comorbilidades, la tasa de mortalidad por COVID de Florida desde 2020 hasta mediados de 2022, con menos cierres impuestos por el gobierno, fue más baja, no más alta, que la de Carolina del Norte. Su estudio reveló que el rigor de las regulaciones pandémicas de los estados afectó las tasas de infección hasta cierto punto, pero no se asoció con las tasas de mortalidad.

Si bien la retrospectiva de la decisión de cierre en 2020 es… bueno, 20/20…, no podemos fingir que no sucedió. Muchos de nosotros vimos fluir miles de millones de dólares federales en recuperación pandémica y asumimos que alguien se está encargando de eso. Seguimos adelante y esperábamos que los estudiantes hicieran lo mismo.

Mi propia hija comenzó la escuela secundaria en agosto de 2020. No tuvo una clase de escuela secundaria presencial hasta el cuarto trimestre de su segundo año. Durante casi dos años, trabajó con maestros que luchan por convertir sus lecciones a entrega en línea, y las tareas se movían a través de un servidor escolar que estaba constantemente sobrecargado. Se les pidió que usaran computadoras portátiles proporcionadas por la escuela, pero no había suficientes para todos. Ella no obtuvo uno hasta el segundo semestre. Los deportes desaparecieron; amigos cambiaron durante la noche. Millones de adolescentes de Carolina del Norte y sus familias enfrentaron su primer encuentro con dificultades generalizadas de salud mental. Aquellos que podían pagar un terapeuta (solo en línea, por supuesto) enfrentaban listas de espera de 8 meses para una cita. Estábamos solos.

En 2020, desaparecieron las libertades personales que muchos de nosotros dábamos por sentadas. Para las clases de secundaria de 2020 a 2024, ese tiempo determinará el resto de sus vidas. Para aquellos que no tienen un adolescente en sus vidas, sepan que la mayoría de ellos no tienen la actitud de “el mundo es mi ostra” de nuestra generación. Reconocen los agujeros en su educación y aquellos con recursos están tratando de llenarlos. Ellos ven su futuro de manera muy diferente. Por el lado positivo, ellos y sus padres ven más opciones en el futuro que solo una universidad de 4 años. Son nativos digitales por lo que se adaptarán al trabajo online apreciando el valor del presencial. También tienen una sospecha ganada del gobierno.

De sus días de clases en línea, mi hija tiene una nota escrita a toda prisa pegada en la pared sobre su escritorio. En él, una cita atribuida a Alexander Hamilton, coautor de Federalist Papers y feroz defensor del gobierno federal limitado. “Aquellos que no representan nada, caen por todo”.

Esto encarna perfectamente una lección para esta generación de estudiantes, como debería ser para todos nosotros.

Donna King es editora en jefe de The Carolina Journal.

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