OPINIÓN: La psicología ayuda a explicar la división política

Debido a que pasó gran parte de mi tiempo fomentando el compromiso constructivo a través de las diferencias políticas, a través de programas como el Foro de Liderazgo de Carolina del Norte de la Universidad de Duke, los lectores a veces me preguntan si creo que las diferencias políticas son más una apariencia que una realidad: que si nos esforzamos lo suficiente, podríamos alcanzar un amplio consenso público sobre muchas cuestiones aparentemente polémicas.

Eso no es lo que creo en absoluto. Creo que las diferencias políticas son muy reales, muy arraigadas y muy difíciles de superar.

Aprender a estar en desacuerdo sin llegar a las manos ni recurrir al ridículo y al ataque personal es importante precisamente porque la división política es una característica semipermanente de nuestra topografía cultural. No podemos fingir que no está ahí. No podemos desearlo. Y no deberíamos esperar que desaparezca como resultado de fuerzas sociales inevitables.

¿Por qué no? Porque la división política no es principalmente un artefacto de afirmaciones estadísticas o ideologías políticas. Se trata de diferencias en cómo vemos el mundo y nuestro lugar en él.

La analista de opinión pública del Instituto Cato, Emily Ekins, proporcionó un ejemplo fascinante en su encuesta “Welfare, Work, and Wealth”. Realizada en asociación con YouGov, la encuesta formuló a una muestra representativa de 1,700 estadounidenses una amplia gama de preguntas sobre cuestiones políticas, económicas y sociales.

Lo más relevante aquí es la batería de preguntas sobre lo que los psicólogos llaman “locus de control”. Si tiende a creer que los acontecimientos más importantes de su vida son en gran medida consecuencia de sus propias elecciones y esfuerzos, se considera que tiene un locus de control interno. Por otro lado, si tiendes a pensar que lo que te sucede no está determinado en gran medida por tus elecciones y esfuerzos, tienes un locus de control externo. “Si bien en realidad influyen tanto las fuerzas externas como las elecciones personales”, observó Ekins, “la cuestión es qué enfatizan los individuos”.

Sus respuestas parecen estar relacionadas con la identificación política. Si bien los estadounidenses en su conjunto se inclinan en gran medida hacia el locus de control interno (mucho más de lo que tienden a hacerlo los europeos y los asiáticos), es más probable que los conservadores estadounidenses expresan la visión del control interno que los progresistas estadounidenses.

Considere esta afirmación: “Mi vida está determinada por mis propias acciones”. Mientras que el 52% de los encuestados identificados como muy conservadores estuvieron de acuerdo con esta afirmación, sólo el 33% de los encuestados muy liberales estuvieron de acuerdo. Aquí hay otra: “Cuando consigo lo que quiero, generalmente es porque trabajé duro para lograrlo”. El apoyo fue del 53% entre los muy conservadores y del 30% entre los muy liberales.

Quizás sea incluso más concreto: “Siento que lo que sucede en mi vida está determinado principalmente por personas poderosas”. El 61% de los muy conservadores no estuvo de acuerdo con esta afirmación, mientras que sólo el 34% de los muy liberales lo hizo.

Durante mucho tiempo he citado otro hallazgo de una encuesta cuando doy clases sobre cómo afrontar las diferencias políticas. A primera vista, puede encontrar que esta pregunta del Pew Research Center tiene poca relación con la política: “¿Preferiría vivir en una comunidad donde 1) las casas son más grandes y están más separadas pero las escuelas, las tiendas y los restaurantes están a varios kilómetros de distancia; o 2) las casas son más pequeñas y están más cerca unas de otras, pero las escuelas, tiendas y restaurantes están a poca distancia”.

Los estadounidenses en su conjunto se inclinan más por lo primero que por lo segundo: el 57% está a favor de comunidades dispersas y el 43% quiere que sus servicios comunitarios estén a poca distancia. Sin embargo, cuando se ajustan las opiniones políticas, surge un patrón sorprendente: el 72% de los republicanos y el 77% de los republicanos conservadores dicen que prefieren el estilo de vida de menor densidad y orientado al automóvil, mientras que el 56% de los demócratas y el 65% de los demócratas progresistas dicen que prefieren comunidades transitables y de mayor densidad.

Éstas son sólo correlaciones. No podemos decir con certeza cuáles son los factores causales. Lo que podemos decir es que nuestras diferencias políticas se extienden mucho más allá de nuestras opiniones contrastantes sobre leyes específicas o candidatos electorales. Están en juego sentimientos y valores profundamente arraigados, incluidas las preferencias sobre cómo vivimos, trabajamos y jugamos. Estas diferencias no se modifican fácilmente. Lo mejor que podemos hacer es acomodarlos.

John Hood es miembro de la junta directiva de la Fundación John Locke. Sus últimos libros, Mountain Folk y Forest Folk, combinan la fantasía épica con la historia temprana de Estados Unidos.

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