OPINIÓN: La competencia mejora las escuelas del distrito

Carolina del Norte ha experimentado la quinta tasa de crecimiento más rápida del país en matriculación en escuelas privadas desde 2020, según datos estatales recopilados por Associated Press. Nuestras escuelas charter también están en auge, con las inscripciones aumentando a un ritmo más rápido que en todos los estados excepto dos.

El año pasado, la Asamblea General cambió el proceso de constitución y amplió enormemente el programa de Becas de Oportunidad. Como resultado, veremos aún más escuelas charter y privadas comenzar a operar en los próximos años. Y las instituciones existentes ampliarán su capacidad.

¿Dónde deja todo esto a las escuelas públicas administradas por el distrito? Actualmente educan a alrededor de tres cuartas partes de los niños de Carolina del Norte. Incluso con un rápido crecimiento en las inscripciones a escuelas charter, privadas y en el hogar, la mayoría de nuestros niños seguirán siendo educados en distritos escolares.

Los críticos de la elección de los padres en materia de educación sostienen que las escuelas del distrito tendrán dificultades y se marchitarán. Algunos activistas de la elección escolar que conozco hacen la misma predicción, aunque obviamente piensan de manera diferente al respecto. Creo que ambos grupos están equivocados. Creo que los superintendentes, directores y maestros que trabajan dentro de los distritos escolares responderán a una mayor competencia mejorando la calidad de la educación que brindan.

No, no estoy mirando aquí a través de gafas color de rosa. Mis vísceras son verdes. Existe un gran y creciente conjunto de investigaciones empíricas que muestran que una mayor competencia beneficia a los estudiantes en las escuelas del distrito.

Permítanme contarles acerca de dos de estos estudios publicados en los últimos meses. El primero, publicado en el American Economic Journal en noviembre, examinó en detalle el desempeño de los estudiantes en Florida, que tiene uno de los programas de elección de padres más extensos del país.

A medida que se ampliaron las opciones y la competencia en Florida, la proporción de estudiantes educados dentro de los distritos escolares disminuyó. Pero los puntajes de las pruebas de los estudiantes que permanecieron en las escuelas del distrito aumentaron, mientras que sus tasas de ausentismo y suspensión disminuyeron. Los autores del estudio (el rector de la Universidad de Rochester, David Figlio, la profesora de la Universidad de California-Davis, Cassandra Hart, y el profesor de la Universidad Emory, Krzysztof Karbownik), descubrieron que los efectos eran “particularmente pronunciados para los estudiantes de bajos ingresos”, pero eran “positivos para los más ricos”. estudiantes también”.

El segundo estudio se publicó en marzo en el  Journal of School Choice. Sus autores compararon el desempeño promedio en la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP) con un índice que mide el alcance de la libertad educativa en cada estado.

El índice incluía no sólo las proporciones relativas de estudiantes que asisten a cada categoría de escuela en un estado, sino también medidas como la proporción de estudiantes que reciben asistencia estatal, cómo se redactaron las leyes de educación autónoma y de educación en el hogar, y cuántas opciones de los padres estaban disponibles dentro de las escuelas administradas por los escuelas distrito (los estados difieren bastante en el tamaño de sus distritos escolares, por ejemplo, y en lo fácil que es transferirse de un distrito a otro).

Después de ajustar variables como el ingreso familiar y la raza, los investigadores encontraron “una asociación fuerte y estadísticamente significativa” entre la libertad educativa y tanto los puntajes promedio de las pruebas como el aumento de esos puntajes a lo largo del tiempo.

Sus modelos también arrojaron resultados para otras variables de interés. El gasto por alumno se correlacionó negativamente con el desempeño de los estudiantes, por ejemplo. El tamaño de las clases grandes también se correlacionó negativamente, pero sólo para las puntuaciones, no para las ganancias en las puntuaciones. Incluso después de ajustar estas variables, además de medir la calidad de los docentes, el grado de elección de los padres todavía tuvo un efecto positivo en el desempeño de los estudiantes.

“La elección de escuela tiene la mejor oportunidad de influir en los puntajes y logros de la NAEP en todo el estado al ejercer presión competitiva sobre las escuelas públicas administradas por el distrito”, concluyeron los autores. “Cuando esa presión competitiva es especialmente intensa, porque proviene de múltiples fuentes de elección de escuelas públicas y privadas, es probable que la respuesta constructiva de las escuelas públicas afectadas sea más clara y consistente en todo el estado”.

Carolina del Norte se ha embarcado precisamente en ese camino. Sé que algunos activistas políticos esperan volver a reducir la elección de escuelas en el futuro, pero esto es más una sueño que un plan realista, y gracias a Dios. Es hora de centrarse en una agenda más constructiva.

John Hood es miembro de la junta directiva de la Fundación John Locke. Sus últimos libros, Mountain Folk y Forest Folk, combinan la fantasía épica con la historia temprana de Estados Unidos.

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