Los primeros préstamos sin intereses de Helene llegan a los municipios locales de WNC

La oficina del Tesorero del Estado de Carolina del Norte, Brad Briner, está distribuyendo más de $73 millones en la primera ronda de préstamos sin intereses a los gobiernos locales del oeste de Carolina del Norte afectados por el huracán Helene.

“Teníamos un gran objetivo en un plazo corto y estamos emocionados de anunciar que la ayuda está en camino”, dijo en un comunicado de prensa el lunes. “Jeff Poley y su equipo trabajaron incansablemente para crear el programa desde abajo hacia arriba, reconociendo, como todos lo hicimos, que los residentes del oeste de Carolina del Norte necesitaban recursos rápidos para restaurar vidas trastocadas y reconstruir vecindarios”.

Poley, director de Servicios de Desastre y Desarrollo Económico Rural de la oficina de Briner, dijo que se habían aprobado préstamos por un total de $73,499,999.98 para 98 gobiernos locales hasta el 21 de febrero, y algunos ya tenían sus asignaciones en la mano.

El comunicado indica que una parte de los 100 millones de dólares se encuentra retenida porque algunos gobiernos locales sufrieron pérdidas y daños por huracanes, lo que dificultó completar la documentación necesaria. Los cierres recientes por tormentas invernales agravaron el problema. Poley está trabajando con los gobiernos locales para completar sus solicitudes antes de una fecha límite extendida.

La financiación proviene del programa de préstamos de flujo de efectivo de 100 millones de dólares según la SB 382, Ley de Recuperación de Desastres de 2024, que se convirtió en ley en diciembre. Su objetivo es ayudar a los gobiernos locales cuyas comunidades fueron devastadas por el huracán Helene mientras esperan que llegue el dinero federal. La administración del programa fue asignada a la oficina del tesorero del estado.

En la reunión del Consejo de Estado a principios de este mes, Briner declaró que la nueva división ha trabajado con la Asociación de Comisionados del Condado de Carolina del Norte y la Liga de Municipios para recopilar comentarios de los gobiernos locales afectados. También se ha comunicado con legisladores del oeste de Carolina del Norte, ha desarrollado un acuerdo de préstamo, ha creado una metodología de asignación justa y ha establecido medidas de rendición de cuentas para salvaguardar el dinero de los contribuyentes, ya que estos fondos son préstamos, no subvenciones.

“Cuando alcancemos esta meta a fines de mes, habremos desarrollado este programa más rápido de lo que se aprobó la legislación que lo creó, y dos veces más rápido que la última vez que Carolina del Norte intentó hacer algún tipo de combinación de este tipo”, dijo Briner en la reunión. “El Tesorero del Departamento de Estado obviamente no puede apropiarse de los dólares de los contribuyentes ni ejecutar el importante trabajo de reconstruir físicamente la parte occidental de nuestro estado, pero podemos cumplir bien con nuestras responsabilidades legales. Nos aseguraremos de que se paguen los pagos de las pensiones, brindaremos seguro médico y salvaguardamos los fondos del estado de muchas maneras”.

“Se emitirán más préstamos en las próximas semanas a medida que sigamos trabajando para superar los desafíos inevitables”, dijo Poley. Agradeció a la Liga de Municipios de Carolina del Norte, la Asociación de Comisionados del Condado de Carolina del Norte y el Departamento de Gestión de Emergencias de Carolina del Norte por asociarse con el DST para poner en marcha el programa.

Una de las comunidades más afectadas es Spruce Pine en el condado Mitchell. El alcalde Philip Hise dijo en el comunicado que estaba agradecido por el préstamo de flujo de efectivo de $2.8 millones que la ciudad está recibiendo.

“Nuestra ciudad ha acumulado varios millones (de dólares) en deuda con contratistas y deuda de ingeniería por reparaciones realizadas a nuestro sistema de alcantarillado y agua”, dijo. “Este dinero se utilizará para pagar deudas mientras se espera que el gobierno federal obtenga fondos”.

Según el programa de préstamos de flujo de efectivo, los gobiernos locales deben proporcionar evaluaciones de daños al Departamento de Gestión de Emergencias de Carolina del Norte, como se detalla en un memorando anterior. Esas evaluaciones se utilizan para calcular los montos de los préstamos. Las juntas directivas de los gobiernos locales afectados deben votar para aprobar la aceptación de los préstamos sin intereses. Las solicitudes de préstamos de los distritos escolares se canalizan a través de los gobiernos de sus condados.

A continuación se incluye una lista completa de los gobiernos locales que reciben préstamos en esta primera ronda de pagos.

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