Las universidades de Carolina del Norte están divididas sobre la libertad de expresión, según muestra la encuesta FIRE

Las universidades de Carolina del Norte arrojan resultados mixtos en materia de libertad de expresión, según un estudio reciente de la Fundación para los Derechos y la Expresión Individuales (FIRE) sobre los campus estadounidenses.

FIRE, un grupo de libertades civiles sin fines de lucro, en colaboración con College Pulse y RealClearEducation, ha realizado una encuesta anual entre estudiantes universitarios de EE. UU. para determinar el estado de la libertad de expresión en las universidades de Estados Unidos. Estas encuestas, que se llevan a cabo desde 2020, hacen a los estudiantes preguntas como “¿Se siente cómodo hablando sobre temas que le apasionan?” y “¿Está dispuesto a escuchar a oradores diferentes y a veces controvertidos?”

En el ranking de libertad de expresión universitaria de 2024 más reciente, FIRE incluyó a 55,102 estudiantes encuestados de 254 colegios y universidades de cuatro años. Los estudiantes fueron encuestados a través de la aplicación móvil College Pulse entre el 13 de enero y el 30 de junio de 2023.

Sólo nueve universidades de Carolina del Norte aparecieron en la lista. Las clasificaciones nacionales de las escuelas de Carolina del Norte, de más a menos tolerantes hacia la libertad de expresión, son:

UNC-Greensboro (#9)

NC State (#11)

UNC-Charlotte (#21)

ECU (#24)

Appalachian State (#35)

Davidson (#64)

Wake Forest (#88)

Duke (#124)

UNC-Chapel Hill (#174)

Aunque estuvo ligeramente por debajo de la UNC-Greensboro en la edición de este año, NC State es la única universidad de Carolina del Norte que ha logrado una “clasificación consistentemente alta a lo largo del tiempo”, un estatus reservado para escuelas con una clasificación nacional promedio de libertad de expresión entre las 20 primeras.

Además, FIRE ha mantenido una base de datos de Scholars Under Fire desde 2000 que documenta cuándo los académicos universitarios enfrentan llamados a sanción. Desde 2019 hasta mediados de 2023, 149 académicos de las instituciones encuestadas fueron sancionados por la administración de su escuela. Dentro de este grupo de escuelas, dieciocho fueron señaladas como “infractores particularmente atroces” por sancionar a tres o más de sus alumnos. Sólo una escuela de Carolina del Norte, UNC-Chapel Hill, figura en esta lista.

Las encuestas sobre las afiliaciones políticas de estudiantes y profesores de las universidades de Carolina del Norte pueden confirmar algunas de las conclusiones de FIRE. Por ejemplo, tan recientemente como 2021, la UNC-Chapel Hill contaba con un cuerpo docente de profesores demócratas, que superaban en número a sus homólogos republicanos en una asombrosa proporción de 12:1. Además, 17 de los departamentos académicos de la UNC-Chapel Hill no tenían ningún profesorado republicano registrado. Por el contrario, el entorno de NC State es mucho menos homogéneo políticamente, como lo demuestra el 65% de los estudiantes que informan que su campus se siente “políticamente equilibrado”.

De las nueve escuelas de Carolina del Norte clasificadas en el informe de FIRE sobre la libertad de expresión universitaria, las cuatro escuelas menos tolerantes están constantemente clasificadas como las cuatro mejores universidades para una educación universitaria en el estado, según niche.com, un sitio que clasifica y recluta para instituciones.

“Estos hallazgos sobre la conducta intolerante y disruptiva y la autocensura sugieren un clima nacional generalizado de preocupación e incomodidad en los campus universitarios estadounidenses”, concluyeron los investigadores. “Esto debería preocupar a cualquiera que apoye una visión de la educación superior como un mercado libre de ideas destinado a producir graduados que estén listos para unirse a los vigorosos debates dentro de la sociedad estadounidense y más allá”.

A pesar de este panorama relativamente sombrío para el discurso civil en algunas universidades de Carolina del Norte, hay cierto movimiento hacia volver a enfatizar la necesidad de un debate abierto en los campus de todo el estado. En particular, la Facultad de Artes y Ciencias de la UNC-Chapel Hill facilita el Programa para el Discurso Público, que busca “apoyar una cultura de argumento público sólido” a través de iniciativas de participación estudiantil como el programa Agora Fellows. En el pasado, el Programa para el Discurso Público ha recibido a oradores de todo el espectro político a través de su Abbey Speaker Series para ayudar a fomentar un discurso civil genuino en un campus estadísticamente liberal.

De manera similar, el Instituto Kenan de Ética de la Universidad de Duke opera el Proyecto del Discurso Civil para “fomentar el cultivo de virtudes intelectuales y cívicas y esforzarse por fomentar la comunidad a través de divisiones ideológicas”. Para un campus donde sólo el 6.6% de los estudiantes se identifican como conservadores en comparación con el 73% que se identifica como liberal, iniciativas de discurso público como The Civil Discourse Project pueden resultar de vital necesidad si se quiere que el debate intelectual honesto continúe en campus como el de Duke.

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