La política de casinos en las negociaciones presupuestarias pone la legislatura nerviosa

La legislatura estatal parece estar en un punto muerto sobre los casinos legalizados, ya que ambos lados del asunto juegan sus cartas cerca del chaleco. Según se informa, el lenguaje que podría permitir los casinos apareció en una versión propuesta del presupuesto del Senado durante las negociaciones y reflejó un borrador de política sobre casinos que se presentó en julio.

WRAL informó que el borrador era un “programa de incentivo al turismo rural”, que describía una inversión estatal de $1.5 mil millones de dólares y la creación de tres casinos de gestión privada, además de un cuarto potencialmente administrado por la tribu Lumbee en el este de Carolina del Norte. La Tribu Catawba ya opera un casino en King’s Mountain, y la Banda Oriental de la Tribu Cherokee opera uno en el oeste de Carolina del Norte.

El Freedom Caucus de la legislatura, encabezado por el representante Keith Kidwell, republicano por Beaufort, y el senador Bobby Hanig, republicano por Currituck, ha estado luchando por agregar casinos al presupuesto. Kidwell planea postularse para presidente de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte en 2025 y dijo que esto fortaleció su determinación de liderar la cámara.

“Hay 35 miembros del Freedom Caucus y la mayoría de ellos no estaban contentos con el proceso”, dijo Kidwell en una llamada telefónica con Carolina Journal. “No necesariamente están molestos por el hecho de que existan los casinos, pero simplemente no les gusta la forma en que se incluyó esto en el presupuesto y no pasar por el proceso del comité. Ahora, hay algunos que dicen ‘no casinos, punto’. Pero creo que la razón por la que recibimos tanto rechazo fue el proceso por el que estaban tratando de pasar”.

Un análisis completado a principios de este año sobre el impacto potencial de tres nuevos casinos turísticos indicó que hay un mercado estimado de $1.9 mil millones para los casinos en Carolina del Norte. Spectrum Gaming Group realizó el estudio para el Gran Carolina y dijo que cada condado de origen de las instalaciones tendría alrededor de 3,000 puestos de trabajo y $30 millones en ingresos fiscales locales.

Si bien no se han presentado proyectos de ley, las negociaciones sobre lo que podría incluir una política de casinos están causando controversia en la recta final de las negociaciones sobre el presupuesto estatal. Originalmente se esperaba que el presupuesto estatal saliera a la luz a finales de junio, pero ahora se espera que se publique el 11 de septiembre.

Es probable que las tres ubicaciones de los casinos sean los condados de Nash, Anson y Rockingham. Los grupos de presión a favor de los intereses de los casinos han estado activos en la legislatura estatal y en las comunidades de los sitios potenciales.

EL ARREPENTIMIENTO DE LOS VENDEDORES

En el condado de Rockingham, representado por el presidente pro tempore del Senado, Phil Berger, los comisionados del condado aprobaron recientemente la rezonificación de 192 acres para convertirlos en un distrito de entretenimiento comercial, pero los manifestantes salieron a rechazar la votación.

“Cualquiera en esta sala, cualquiera podría haber comprado este terreno, está a la venta”, dijo el comisionado Houston Barrow a los manifestantes en la reunión.

“No creo que sea trabajo del gobierno, cuando venden tierras, decirle a la gente qué pueden hacer con ellas”, añadió el comisionado Don Powell.

Desde el condado de Nash, un video que circuló en línea el jueves mostró comentarios del propietario Kent Dozier, quien afirma que en 2015 firmó un documento de opción con la Cámara de Comercio de Rocky Mount en el que afirmaba que estaría dispuesto a vender su propiedad si un desarrollador la necesitara para un proyecto. Ahora dice que se siente engañado cuando en 2020 el documento de opción mostraba un nuevo nombre, Carolinas Gateway Partnership, quien, según él, no le informó de la posibilidad de que se instalará un casino en el terreno que les vendió.

Dozier nombró en el video al exsecretario de Comercio de Carolina del Norte, Tony Copeland, quien se encuentra entre los cinco cabilderos de desarrollo económico que trabajan para Cordish Companies, un grupo de bienes raíces comerciales que construye instalaciones de entretenimiento, comercio minorista y deportes, incluidos casinos.

“Tony Copeland se reunió con nosotros en la oficina de Norris Tolson y expresó su deseo de ejercer la opción en mayo que expirará en junio”, dijo Dozier, indicando en el video que el grupo está comprando su terreno y su casa.

“Si hubiera sabido que habría un casino, que habría juegos de azar, no habrían tenido mi firma”, dijo Dozier. “Mi esperanza es que esto fracase, que no se apruebe en Raleigh”.

APUESTA AL CRECIMIENTO

El Comité Nacional de Acción Política Conservadora tuiteó el jueves su oposición a los casinos en Carolina del Norte.

Una encuesta de agosto de la Fundación John Locke mostró que la mayoría de los votantes dijeron que apoyan la legalización de los casinos y los juegos de azar (54.6%), una ventaja de 22.5 puntos por delante de aquellos que dicen que se opondrán (32.1%). El apoyo a los casinos es mayor entre los hombres de 18 a 34 años, mientras que las mujeres del mismo grupo de edad tienen los niveles más altos de oposición.

La encuesta también mostró que, si bien la mayoría de los votantes cree que los casinos generarían ingresos fiscales, están divididos en cuanto a los costos sociales. Poco más del 46% de los encuestados dijeron que estaban “muy” o “algo” preocupados, en comparación con el 47% que dijeron que estaban “no muy” o “nada” preocupados.

“Muchos de estos proyectos de ley funcionan como lo que yo llamo un proyecto de ley Freddy Krueger”, dijo Kidwell. “Justo en el momento en que crees que están muertos, alguien les da nueva vida y están persiguiéndote nuevamente. Supongo que eso es lo que pasará con la factura del casino”.

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