La población penitenciaria de Carolina del Norte supera las previsiones mientras el estado trabaja para cumplir con el nuevo fallo del Departamento de Justicia

La población carcelaria de Carolina del Norte está superando las proyecciones para 2024, advirtió el secretario del Departamento de Corrección de Adultos durante una reunión con el Comité Conjunto de Supervisión Legislativa sobre Justicia y Seguridad Pública.

Con aproximadamente 31,642 reclusos actualmente en el sistema penitenciario del Departamento de Corrección de Adultos, la población total actual se encuentra ahora en niveles que antes no se esperaban hasta 2027, según proyecciones anteriores pronosticadas por la Comisión Asesora de Políticas y Sentencias de Carolina del Norte. Los datos de fin de año del último período de tres años muestran un aumento de 29,629 en 2021 a 31,339 en 2023.

Todd Ishee, Secretario del Departamento de Corrección de Adultos, informó la semana pasada al comité sobre la dotación de personal penitenciario, la seguridad y la independencia de la agencia. Mencionó varios desafíos crecientes, como el envejecimiento de la población activa, la futura rotación de líderes, problemas tecnológicos (como la inteligencia artificial y los drones) y la creciente población carcelaria.

“Actualmente estamos en aproximadamente 2027, por lo que la población es mayor de lo proyectado”, dijo Ishee. “Estamos atravesando eso, pero a medida que continúa creciendo, simplemente ejerce presión sobre nuestros funcionarios penitenciarios”.

El sistema penitenciario ha tenido problemas con la dotación de personal en los últimos años. Han hecho varios esfuerzos para atraer nuevos empleados y al mismo tiempo retener a los actuales a través de una inversión de $1,2 millones para promover los esfuerzos de reclutamiento en vallas publicitarias, gasolineras, televisión y motores de búsqueda de empleo. También han invertido más de 84 millones de dólares en aumentos salariales para el personal en 2023.

Más allá de las cuestiones de personal, el departamento está ajustando sus prácticas para cumplir con las nuevas reglas determinadas por el Departamento de Justicia de Estados Unidos. El Departamento de Justicia (DOJ) del presidente Biden determinó recientemente que la denegación de medicamentos para los trastornos por consumo de opioides viola la  Ley de Estadounidenses con Discapacidades, que incluye a las poblaciones encarceladas. Esto significa que los funcionarios penitenciarios de Carolina del Norte deben brindar servicios de tratamiento a los delincuentes que sufren trastornos por uso de opioides, ya sea por opioides ilegales (heroína) u opioides recetados (oxicodona), lo que abarca el 5% del total de delincuentes.

“Actualmente, alrededor de 1,700 de nuestros delincuentes han sido diagnosticados”. dijo Ishee. “Se han inscrito 300 personas en nuestro programa piloto y ahora lo estamos ampliando a un programa mucho más sólido para que cumplamos con las pautas de la ADA”.

El representante A. Reece Pyrtle, Jr., republicano por Rockingham, cuestionó si el gobierno federal está brindando apoyo a las prisiones para adaptarse al nuevo requisito. Ishee dijo que Correcciones está buscando subvenciones para ayudar con el nuevo cambio, pero que por ahora dependen de sus propios fondos.

“Parte de esto actualmente proviene de nuestro presupuesto existente”, respondió Ishee. “Tenemos algunas posibilidades de subvención, pero es relativamente nuevo. El fallo –o la información– es relativamente nueva. Así que vamos a seguir sacudiendo los arbustos tan fuerte como podamos para encontrar fondos federales que ayuden a respaldar eso”.

Para cumplir aún más con el DOJ, Correcciones ampliará el programa MOUD a instalaciones adicionales, ampliará el programa a delincuentes con sentencias inferiores a 90 días y proporcionará Narcan a todos los delincuentes una vez liberados.

El creciente uso de drones es otra cosa que Ishee dijo a los legisladores que le preocupaba. Los funcionarios han trabajado para instalar redes en tres instalaciones en Carolina del Norte en un esfuerzo por reducir el acceso al contrabando ilegal. Si bien los funcionarios han visto una reducción del 70% en la introducción de contrabando, ahora se enfrentan a vuelos ilegales de drones sobre las vallas de la prisión y redes para dejar contrabando ilegal. Ishee dice que actualmente están trabajando para descubrir cómo mantener a los drones fuera de su espacio aéreo seguro.

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