La escasez de personal durante las vacaciones afecta duramente al sector servicios

Los restaurantes del área del Triángulo enfrentan una considerable escasez de personal de cara a la temporada navideña, sugieren los hallazgos de la Asociación de Alojamiento y Restaurantes de Carolina del Norte.

La NCRLA recopiló datos de contratación de Lightcast e Indeed y descubrió que desde principios de octubre, se han abierto aproximadamente 2,134 puestos de trabajo en restaurantes solo en el área del Triángulo. Este hecho puede sorprender a algunos debido a la tasa de desempleo históricamente baja del estado del 3.4%.

Sin embargo, estas deficiencias de la industria de servicios son parte de una escasez de trabajadores más amplia en todo el estado. Un estudio de la Cámara de Comercio de Estados Unidos indica que Carolina del Norte tiene 55 trabajadores disponibles por cada 100 puestos de trabajo abiertos.

“Los restaurantes tienden a estar más ocupados durante la temporada navideña y es un momento importante que le permite atraer clientes habituales a sus restaurantes, pero ahora tenemos la tarea de contratar y capacitar nuevo personal”, comentó Jason Smith, propietario de 18 Restaurant Group y Cantina 18 durante una entrevista con el Carolina Journal.

Smith, nativo de Raleigh, ha sido chef y propietario de 18 Restaurant Group desde 2006. A pesar de estas dificultades con la escasez de trabajadores, cree que hay motivos para ser optimista sobre el futuro inmediato de la industria de los restaurantes.

“Yo diría que la temporada navideña es una gran oportunidad para que la gente venga a trabajar en la industria de restaurantes”, dijo. “Si vienen y lo disfrutan, podrán quedarse y disfrutar de nuestro entorno laboral junto con otros beneficios como la independencia financiera de tener su propio trabajo. En los días en los que es más difícil contratar personal, trato de recompensar a los trabajadores porque quieren trabajar duro y hacer un buen trabajo”.

Durante la pandemia de COVID-19 y los posteriores cierres por parte del gobierno, los restaurantes de todo el estado se vieron obligados a cerrar sus puertas y despedir a miles de trabajadores. Para Smith, los efectos de la pandemia todavía se sienten hoy.

“Creo que el mayor revés se remonta a la pandemia”, dijo. “Cuando se cerró la industria hotelera, nos dijeron que despidiéramos a todos. Llegamos a una época en la que las empresas estaban muy, muy ocupadas y la gente contrataba, pero gran parte de nuestra fuerza laboral abandonó la industria para trabajar en otras cosas y no regresaba. Cuando empezamos a re-contratar, todos los demás estaban re-contratando”.

Los cierres fueron especialmente agotadores para los restaurantes locales más pequeños como Cantina 18 porque las cadenas de restaurantes nacionales podían absorber mejor el impacto financiero, explicó Smith.

“Muchos trabajadores de restaurantes fueron despedidos y desde entonces han buscado trabajo en otros campos, lo que hace más difícil para los restaurantes encontrar trabajadores dispuestos”, escribió Brian Balfour, vicepresidente senior de investigación de la Fundación John Locke, en un correo electrónico al Carolina Journal.

Algunos estudios muestran que la comida elegante e informal ha disminuido un 85% y un 65% respectivamente, en comparación con la comida rápida, que disminuyó sólo un 21%. Los pequeños restaurantes de propiedad local se vieron perjudicados por los cierres de la pandemia, lo que disminuyó aún más su capacidad para competir con las corporaciones de restaurantes internacionales.

Si bien la pandemia devastó a los restaurantes locales, puede que no sea el único factor que contribuye a la actual escasez de trabajadores. De hecho, Balfour sugiere que la inflación, que alcanzó un máximo de cuatro décadas del 8.5% en 2022, es la culpable de estas deficiencias en el empleo.

“La inflación ciertamente impacta el mercado laboral de varias maneras”, dijo. “Primero, debido al creciente costo de vida, los trabajadores necesitan salarios más altos para mantenerse al día. Desafortunadamente, en los últimos años, los ingresos promedio no han seguido el ritmo de la inflación. Además, las empresas, especialmente las pequeñas, no pueden permitirse el lujo de pagar salarios más altos a los trabajadores, lo que les dificulta atraer trabajadores. Y el costo creciente de beneficios como el seguro médico también afecta los presupuestos de las empresas, dejando menos dinero para los salarios de los trabajadores”.

La NCRLA lanzó recientemente una nueva campaña de reclutamiento en la industria hotelera denominada “Serving Careers”, que está respaldada por una subvención de $5 millones de la parte estatal del Plan de Rescate Federal Estadounidense. Este programa conecta a los posibles empleados, a través de la plataforma de búsqueda de empleo Indeed, con los empleadores y, al mismo tiempo, ofrece cursos gratuitos de capacitación y certificación específicos de la industria. El plan tiene como objetivo dar un impulso a la industria hotelera de Carolina del Norte y ayudar a remediar parte de la actual escasez de trabajadores.

Incluso con los desafíos que enfrentan los restaurantes de cara a las fiestas, los dueños de negocios como Smith todavía sienten un sentimiento de gratitud y caridad que está presente en esta temporada de donaciones.

“Tratamos de crear un entorno estimulante que sirva como un gran trampolín para la gente”, dijo. “Tratamos de crear un ambiente de trabajo positivo que pueda satisfacer las necesidades de las personas en la vida y ayudarlas a mejorar en lo que son buenos. Me siento muy afortunado de vivir en un país donde puedo tener mi propio negocio”.

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