La elección de escuela ofrece un futuro mejor

La Asamblea General de Carolina del Norte está a punto de hacer que todos los niños sean elegibles para el programa de Becas de Oportunidad del estado. No todos recibirán las mismas cantidades: las familias pobres y de ingresos medios serán elegibles para vales en el rango de $6500 a $7200 por estudiante, mientras que los hogares de ingresos altos recibirán mucho menos. Sin embargo, tanto los defensores como los opositores están utilizando con bastante propiedad el término “universal” para describir la política, que entrará en vigencia para el año académico 2024-25.

Los defensores de la elección de escuela están extasiados. Los críticos están abatidos. Aunque mis simpatías aquí son evidentes y de larga data, creo que convendría a ambas partes moderar un poco sus expectativas. No habrá un éxodo gigantesco de niños de las escuelas públicas administradas por el distrito en el otoño de 2024.

Por un lado, las escuelas privadas actuales de Carolina del Norte no tienen la capacidad para absorber tal auge de inscripción. Uno de los mejores argumentos a favor de los programas de elección es su potencial para fomentar el espíritu empresarial en la educación. Así como la creación de escuelas chárter les dio a los educadores, padres y reformadores la capacidad de desarrollar nuevos modelos para la educación pública, la expansión de los cupones les dará a los proveedores existentes la capacidad de agregar nuevos grados y campus mientras crea oportunidades para los nuevos participantes en el espacio K-12.

Sin embargo, no todo puede suceder en un año. Se necesita tiempo para reunir equipos, construir o alquilar instalaciones, contratar profesores y desarrollar contenido.

Además, mientras que algunas familias aprovecharán de inmediato las becas para las que serán elegibles recientemente, muchas otras estarán intrigadas pero cautelosas. Harán su tarea sobre qué opciones privadas ya están disponibles, dónde se abrirán nuevas escuelas y cuando calculen que los beneficios de transferir a sus hijos superarán los costos (que no son puramente monetarios, por supuesto).

Otras familias tendrán poco interés en aprovechar las becas de oportunidad, ya sea porque están satisfechas con la educación que reciben sus hijos en las escuelas públicas (distritales o autónomas) o porque no les gustan las opciones privadas disponibles.

Muchos enemigos de los vales están convencidos de que el programa es parte de una elaborada conspiración para destruir las escuelas públicas. Están equivocados, pero sé que no creerán en mi palabra. En los próximos años, espero que los hechos sobre el terreno me dejen claro mi punto.

Los líderes de los distritos escolares de Carolina del Norte no se van a quedar parados y esperar a que las escuelas privadas nuevas o en expansión recluten a sus estudiantes. Van a intentar mejorar sus servicios para proteger sus inscripciones. Esto no es una suposición. Así funcionan ya los mercados comparables. Los contribuyentes federales y estatales ya subsidian becas y préstamos para estudiantes, ya sea que asistan a universidades privadas o públicas. Los pacientes pueden gastar dólares de Medicare o Medicaid en hospitales católicos si así lo desean. Los padres pueden usar los subsidios para el cuidado de niños en los preescolares administrados por la iglesia.

Además, ya sabemos por décadas de investigación empírica que cuando las escuelas primarias y secundarias públicas están sujetas a una mayor competencia de las alternativas privadas, mejoran. Contratan mejores maestros. Sus estudiantes obtienen puntajes más altos en las pruebas de lectura y matemáticas. Se gradúan a tasas más altas.

Antes de 2023, la Asamblea General pasó muchos años debatiendo cuestiones de política en la educación pública. Discutieron cómo capacitar y compensar a los directores y maestros, cómo enseñar a los jóvenes a leer y cómo dar forma al plan de estudios. Nada de lo que ocurra en esta sesión pondrá fin a ninguno de estos debates. Los legisladores y los encargados de formular políticas seguirán reformando la educación pública, cuya provisión seguirá siendo una obligación constitucional y una necesidad práctica.

La expansión del programa de Becas de Oportunidad en esta sesión representa solo el comienzo de un proceso que se desarrollará a lo largo de muchos años. Si cree que sabe exactamente cómo será el mercado resultante para la educación K-12, se está engañando a sí mismo. Pero si cree que el mercado futuro para la educación K-12 promete ser más riguroso, más creativo, más complaciente con los diversos intereses y valores, y más adecuado para ayudar a los jóvenes de Carolina del Norte a prosperar, entonces usted y yo estamos de acuerdo.

El cambio está en camino. Pero no llegará de la noche a la mañana.
John Hood es miembro de la junta de la Fundación John Locke. Sus últimos libros, Mountain Folk y Forest Folk, combinan la fantasía épica con la historia estadounidense temprana.

The post La elección de escuela ofrece un futuro mejor first appeared on Carolina Journal.

 

Have a hot tip for First In Freedom Daily?

Got a hot news tip for us? Photos or video of a breaking story? Send your tips, photos and videos to tips@firstinfreedomdaily.com. All hot tips are immediately forwarded to FIFD Staff.

Have something to say? Send your own guest column or original reporting to submissions@firstinfreedomdaily.com.