La Corte Suprema confirma que la prohibición federal de TikTok entrará en vigor el domingo

La Corte Suprema de Estados Unidos confirmó una ley federal que entrará en vigor el domingo y que prohíbe a las empresas estadounidenses trabajar con TikTok a menos que la operación de la plataforma de redes sociales quede separada del control chino.

Una opinión sin firmar publicada el viernes por la mañana no produjo disensos. La jueza Sonia Sotomayor rechazó aproximadamente dos páginas de la opinión mayoritaria de 20 páginas, y el juez Neil Gorsuch apoyó el resultado sin sumarse a la opinión mayoritaria.

“No hay duda de que, para más de 170 millones de estadounidenses, TikTok ofrece un medio distintivo y expansivo para la expresión, un medio de participación y una fuente de comunidad”, concluyó la opinión principal. “Pero el Congreso ha determinado que la desinversión es necesaria para abordar sus preocupaciones de seguridad nacional bien fundamentadas con respecto a las prácticas de recopilación de datos de TikTok y su relación con un adversario extranjero”.

CConcluimos que las disposiciones impugnadas no violan los derechos de los peticionarios en virtud de la Primera Enmienda”, explicó la opinión.

“Somos conscientes de que los casos que tenemos ante nosotros involucran nuevas tecnologías con capacidades transformadoras. Este nuevo y desafiante contexto aconseja cautela por nuestra parte”, señaló la opinión mayoritaria, emitida una semana después de que los jueces escucharan los argumentos orales en el caso TikTok v. Garland. “Esa cautela se acentúa en estos casos, dado el tiempo acelerado que se nos permitió para nuestra consideración. Nuestro análisis debe entenderse como de enfoque limitado a la luz de estas circunstancias”.

El entonces presidente Donald Trump emitió una orden en 2020 instando a la empresa matriz de TikTok, ByteDance, a desinvertir en las operaciones estadounidenses de la plataforma de redes sociales. TikTok impugnó la constitucionalidad de la orden y el caso fue dejado de lado mientras la empresa trabajaba con la administración Biden en 2021 y 2022 para llegar a un acuerdo que abordara las preocupaciones de seguridad nacional del gobierno federal sobre el acceso chino a los datos de los usuarios. Las negociaciones finalmente se estancaron. No se concretó ningún acuerdo.

En 2024, el Congreso promulgó la Ley de Protección de los Estadounidenses frente a Aplicaciones Controladas por Adversarios Extranjeros, que entrará en vigor el domingo. La ley “hace ilegal que cualquier entidad proporcione ciertos servicios para ‘distribuir, mantener o actualizar’ una ‘aplicación controlada por adversarios extranjeros’ en los Estados Unidos”. La ley cita específicamente a TikTok y ByteDance.

“R]equerer la desinversión con el fin de impedir que un adversario extranjero acceda a los datos sensibles de 170 millones de usuarios estadounidenses de TikTok no es ‘un medio sutil de ejercer una preferencia de contenido’, según la mayoría de la Corte Suprema. “Las prohibiciones, la designación específica de TikTok y el requisito de desinversión regulan TikTok en función de un interés de recopilación de datos neutral en cuanto al contenido. Y TikTok tiene características especiales (la capacidad de un adversario extranjero de aprovechar su control sobre la plataforma para recopilar grandes cantidades de datos personales de 170 millones de usuarios estadounidenses) que justifican este trato diferenciado”.

“Si bien consideramos que el trato diferenciado estaba justificado en este caso, sin embargo, enfatizamos la inherente estrechez de nuestra decisión”, continuó la opinión. “La recopilación y el análisis de datos es una práctica común en esta era digital. Pero la escala y la susceptibilidad de TikTok al control de adversarios extranjeros, junto con las vastas franjas de datos sensibles que recopila la plataforma, justifican un trato diferenciado para abordar las preocupaciones de seguridad nacional del Gobierno. Una ley dirigida a cualquier otro orador implicaría necesariamente una investigación distinta y consideraciones separadas”.

El tribunal superior destacó la importancia del vínculo de TikTok con el gobierno chino.

“En este caso, las preocupaciones del Gobierno sobre la recopilación de datos relacionados con TikTok no existen de manera aislada. El expediente refleja que China ‘ha participado en esfuerzos extensos y de años para acumular conjuntos de datos estructurados, en particular sobre personas estadounidenses, para respaldar sus operaciones de inteligencia y contrainteligencia’. Incluso si China aún no ha aprovechado su relación con ByteDance Ltd. para acceder a los datos de los usuarios estadounidenses de TikTok, los peticionarios no ofrecen ninguna base para concluir que la determinación del Gobierno de que China podría hacerlo no es al menos una ‘inferencia razonable basada en evidencia sustancial’”, según la mayoría de la Corte Suprema.

Sotomayor estuvo de acuerdo con la opinión de la mayoría, excepto por la decisión del tribunal de “asumir sin decidir” que la ley plantea cuestiones de la Primera Enmienda. “[N]uestro precedente no deja ninguna duda de que lo hace”, escribió.

Gorsuch utilizó su opinión concurrente para “esbozar solo unas pocas observaciones, y ciertamente tentativas”.

“En primer lugar, el Tribunal se abstiene acertadamente de respaldar el interés declarado del gobierno en impedir ‘la manipulación encubierta de contenidos’ como justificación de la ley que tenemos ante nosotros”, escribió. “La ‘manipulación encubierta de contenidos’ de uno es la ‘discreción editorial’ de otro. Periodistas, editores y oradores de todo tipo suelen emitir juicios poco transparentes sobre qué historias contar y cómo contarlas”.

“Con demasiada frecuencia en los últimos años, el gobierno ha intentado censurar el discurso desfavorecido en línea, como si Internet estuviera de alguna manera exento del alcance total de la Primera Enmienda”, añadió Gorsuch.

En segundo lugar, me complace que el Tribunal se niegue a considerar la evidencia clasificada que el gobierno nos ha presentado, pero que ocultó a los peticionarios y a sus abogados”, escribió. “Los esfuerzos por introducir evidencia secreta en los procedimientos judiciales presentan obvias preocupaciones constitucionales”.

“En tercer lugar, albergo serias reservas sobre si la ley que tenemos ante nosotros es ‘neutral en cuanto al contenido’ y, por lo tanto, escapa al ‘escrutinio estricto’”, agregó Gorsuch. El “escrutinio estricto” es un tipo de revisión judicial que se aplica a las leyes que restringen los derechos constitucionales.

“En cuarto lugar, sea cual sea el nivel de escrutinio apropiado, estoy convencido de que la ley que tenemos ante nosotros busca servir a un interés imperioso: impedir que un país extranjero, designado por el Congreso y el Presidente como adversario de nuestra Nación, recopile vastas cantidades de información personal sobre decenas de millones de estadounidenses. El expediente que tenemos ante nosotros establece que TikTok extrae datos tanto de los usuarios de TikTok como de millones de otras personas que no dan su consentimiento para compartir su información”, explicó Gorsuch.

“Por último, la ley que tenemos ante nosotros también parece estar apropiadamente adaptada al problema que pretende abordar. Sin duda, la solución que el Congreso y el presidente eligieron en este caso es drástica. La ley puede exigir a la empresa matriz de TikTok que desinvierte o cierre (de hecho) sus operaciones en Estados Unidos. Pero antes de intentar imponer esa solución, las ramas coordinadas pasaron años en negociaciones con TikTok explorando alternativas y, en última instancia, las encontraron insuficientes. Y por lo que puedo deducir del expediente, esa sentencia estaba bien fundada”, añadió.

“No sé si esta ley logrará sus fines”, concluyó Gorsuch. “Un adversario extranjero decidido puede simplemente intentar reemplazar una aplicación de vigilancia perdida por otra. A medida que pase el tiempo y evolucionen las amenazas, pueden surgir soluciones menos drásticas y más efectivas. Incluso lo que podría pasar a continuación con TikTok sigue sin estar claro. Pero la cuestión a la que nos enfrentamos hoy no es la sabiduría de la ley, sino su constitucionalidad”.

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