Juez federal bloquea cambio de registro de votantes del mismo día

Un juez federal emitió el domingo una orden judicial que bloquea una parte de la nueva ley electoral estatal de Carolina del Norte que trata del registro de votantes el mismo día. Los funcionarios electorales no pueden descalificar la boleta de un votante el mismo día después de recibir solo un correo devuelto que no se pudo entregar y enviado a la dirección del votante.

La orden de 94 páginas del juez de distrito estadounidense Thomas Schroeder dice que la Junta Estatal de Elecciones puede descalificar las papeletas sólo después de avisar a los votantes y darles la oportunidad de ser escuchados.

Schroeder emitió su orden de 94 páginas menos de un mes antes de que comience el registro de votantes el mismo día para el ciclo electoral de 2024. Los votantes pueden registrarse el mismo día en que emitieron su voto en la votación anticipada. La votación anticipada comienza el 15 de febrero.

Los demandantes en tres demandas federales habían impugnado la “disposición de correo no entregable” de la nueva ley electoral estatal. Según la antigua ley, los funcionarios electorales podían retirar la boleta de un votante el mismo día después de recibir dos piezas de correo imposible de entregar enviadas a la dirección del votante. El Proyecto de Ley Senatorial 747, promulgado en octubre, habría reducido el número de envíos por correo de dos a uno.

“En este caso, es probable que los demandantes demuestren que la disposición sobre correo no entregable de la S. 747 impone una carga sustancial a los votantes del DEG porque carece de notificación y oportunidad de ser escuchado antes de eliminar del conteo los votos emitidos”, escribió Schroeder.

“En las últimas cuatro elecciones de años pares, 1,799 de 100,578; 696 de 45,666; 2,151 de 116,326; y 391 de 34,289 solicitantes de registro el mismo día no pasaron la verificación de dirección”, escribió el juez. “Sin embargo, estas cifras se basan en el sistema anterior de dos tarjetas del Estado y el tribunal puede inferir razonablemente que no habría menos fallas si los demandados de la Junta Estatal enviaran solo una tarjeta por correo”.

“Mientras tanto, los demandados e interventores de la Junta Estatal no han proporcionado evidencia en esta etapa de que cualquiera de los varios miles de solicitantes de registro el mismo día que no han pasado la verificación de dirección desde su inicio en 2008 no fuera elegible para votar por motivos de residencia inadecuada”, escribió Schroeder. .

“También es probable que los demandantes demuestren que la sección 163-82.6B(d) priva a los solicitantes de registro el mismo día de la notificación y la oportunidad de ser escuchados antes de que sus boletas sean rechazadas sin que sea culpa suya”, agregó el juez.

“Para los votantes del DEG, la falta de notificación y de oportunidad de ser escuchados es incompatible con el interés del Estado en contar las papeletas de todos los votantes elegibles”, concluyó Schroeder. “Además, dada la falta de demostración de una carga administrativa para las juntas electorales de los condados, el riesgo de daño irreparable, el equilibrio de las acciones y el interés público pesan a favor de exigir una notificación y una oportunidad de ser escuchado”.

Los funcionarios electorales estatales no pueden hacer cumplir la disposición de correo que no se puede entregar “sin antes proporcionar dicha notificación a los votantes y la oportunidad de ser escuchados. Esta orden judicial permanecerá en vigor hasta que se implemente un procedimiento de notificación y oportunidad de ser escuchado de conformidad con la misma”.

Schroeder rechazó todos los demás argumentos que los demandantes ofrecieron para bloquear aún más la nueva ley electoral.

La orden del juez llegó 17 días después de que las partes en la disputa electoral le notifican que no podían llegar a un acuerdo para evitar una acción judicial.

Un expediente judicial del 4 de enero alertó a Schroeder de que las partes en las dos demandas no podían cumplir con su plazo para evitar una acción judicial.

“El 28 de diciembre de 2023, el Tribunal ordenó a las partes, a través de los abogados abajo firmantes, que se reunieron, consultaron y notificarán al Tribunal dentro de los siete días si las partes habían encontrado una base para resolver las mociones de los Demandantes sin una orden judicial. Las partes han consultado y no pueden resolver las mociones en este momento”, según el informe de situación de dos párrafos.

Schroeder había fijado el plazo de siete días después de una audiencia el 28 de diciembre en Winston-Salem.

Ambas demandas apuntan a disposiciones de la SB 747. La legislación de reforma electoral se convirtió en ley cuando la Asamblea General liderada por los republicanos anuló el veto del gobernador demócrata Roy Cooper en octubre.

Grupos de activistas de centro izquierda que trabajan con el bufete de abogados del destacado agente demócrata Marc Elias atacaron únicamente la disposición de correo no entregable en una demanda federal. Una segunda demanda presentada por el Comité Nacional Demócrata y el Partido Demócrata Estatal cita la disposición de correo que no se puede entregar y otras partes de la SB 747.

Según la ley vigente, los funcionarios electorales envían tarjetas de notificación por correo a la dirección que figura en el formulario de registro de votantes del mismo día. Si dos avisos regresan a una oficina electoral local porque no se pueden entregar, los funcionarios electorales recuperan la boleta del votante el mismo día. No cuenta en un recuento electoral.

A partir del 1 de enero, la SB 747 pedía a los funcionarios electorales que retiraran una boleta del mismo día después de un envío de correo que no se pudo entregar.

Los demandantes que solicitaban una orden judicial de Schroeder indicaron durante una audiencia que aceptarían una orden judicial que solicitara a la Junta Estatal de Elecciones establecer un proceso para notificar a un votante el mismo día que su registro ha sido rechazado. El votante tendría la oportunidad de impugnar esa decisión.

Cuando los abogados del otro lado del caso no rechazaron esa opción, Schroeder pidió a las partes que pasarán la próxima semana tratando de llegar a un acuerdo que evitara una orden judicial.

Los líderes legislativos, la Junta Estatal de Elecciones y grupos del Partido Republicano instaron a Schroeder en diciembre a rechazar una orden judicial.

“La mayoría de los reclamos de los demandantes en su Moción de orden judicial preliminar se basan en una lectura irrazonable de las leyes electorales existentes y el texto plano de la S.B. 747 en sí”, escribieron los abogados que representan al líder del Senado, Phil Berger, republicano por Rockingham, y al presidente de la Cámara de Representantes, Tim Moore, republicano por Cleveland. “En la medida en que S.B. 747 en realidad alteró la ley existente, este Tribunal debería ceder ante las interpretaciones razonables de la Asamblea General de S.B. 747 porque las disposiciones de registro el mismo día no privan a ningún ciudadano de Carolina del Norte de sus derechos al debido proceso”.

Los abogados que representan al Comité Nacional Republicano y al Partido Republicano estatal también se opusieron a una orden judicial en la disputa legal.

“Lo que está en juego es el proceso de registro en el mismo día de Carolina del Norte, que ocurre en un período de tiempo limitado de aproximadamente dos semanas antes del día de las elecciones y es utilizado por un subconjunto comparativamente pequeño de votantes de Carolina del Norte”, escribieron los abogados del Partido Republicano. “Los votantes que se registran en persona, por correo o en línea a partir de la fecha límite de registro 25 días antes de las elecciones no necesitan este procedimiento. Carolina del Norte se encuentra entre la minoría de estados que fusionan el registro y la votación en un solo proceso para maximizar el acceso a la franquicia. Sus esfuerzos son encomiables y no justifican una interferencia judicial federal”.

Los demócratas tienen una mayoría de 3-2 en la Junta Estatal de Elecciones. Esa junta también se opuso a una orden judicial.

“La moción de los demandantes para una orden judicial preliminar debe ser denegada porque no pueden demostrar una probabilidad de éxito en cuanto al fondo y el equilibrio de las acciones favorece la implementación del nuevo proceso de registro el mismo día”, escribieron los abogados del Departamento de Justicia estatal que representan a la junta electoral.

Los demandantes en una de las demandas argumentaron en su demanda inicial que la disposición en disputa amenaza con “socavar” el registro de votantes el mismo día en Carolina del Norte.

“Antes de la aprobación de la S 747, los votos de los solicitantes de registro del mismo día de Carolina del Norte se contaban a menos que la oficina de correos devolviera dos piezas de correo ‘no entregables’”, según la denuncia de octubre. “En el peor de los casos, dos avisos que no se pueden entregar podrían resultar en una impugnación pública del conteo de votos de los registrantes del mismo día, si se recibió una impugnación antes de las 5 p.m. el día de las elecciones. Pero incluso si se impugnara la boleta de los solicitantes de registro el mismo día, el solicitante tenía derecho a recibir una notificación y una audiencia para defender su voto ante tal impugnación”.

“La Disposición sobre Correo No Entregable de S 747 prohíbe a los Demandados registrar a un votante el mismo día y contar su boleta si el Servicio Postal de los Estados Unidos devuelve como ‘no entregable’ un solo aviso enviado a ese votante… antes del cierre del día hábil. antes del escrutinio”, continuó la denuncia. “Ahora, estos votantes no reciben ningún aviso de que su boleta fue eliminada del conteo oficial, y mucho menos la oportunidad de ser escuchados en defensa de su conteo de votos. Tampoco se les informa que su registro no fue efectuado. En cambio, automáticamente se les priva de sus derechos y no se les registra para votar, todo ello sin que se les permita ningún proceso para impugnar la eliminación de sus votos del conteo o su exclusión de las listas de votantes”.

La demanda dice que 104.336 votantes utilizaron el registro el mismo día en 2022 y 116.065 utilizaron el registro el mismo día durante las últimas elecciones presidenciales de 2020.

Los demandantes piden al tribunal federal que declare inconstitucional la “disposición de correo no entregable” según las Enmiendas Primera y Decimocuarta.

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