Informe: La asistencia social, un obstáculo a la movilidad económica de los trabajadores de bajos ingresos

En una parada de campaña en Carolina del Norte el mes pasado, la vicepresidenta Kamala Harris sugirió que se necesitan esfuerzos para combatir la especulación con los precios para ayudar a los hogares pobres y de clase media. Pero un nuevo informe de investigación muestra que los beneficios de transferencia del gobierno están contribuyendo a las cargas financieras y limitaciones de los hogares de bajos ingresos.

El informe del Centro de Oportunidades de Georgia destaca cómo los programas de red de seguridad social, si bien brindan una base de apoyo, pueden disuadir inadvertidamente a los trabajadores de bajos ingresos de buscar empleos mejor remunerados debido al “abismo de beneficios”.

El informe, titulado “Workforce Engagement: A Missing Link in Understanding Income Inequality,”, examina cómo programas como los cupones de alimentos, Medicaid y los subsidios de vivienda crean barreras para la independencia financiera a largo plazo.

El abismo de beneficios ocurre cuando un pequeño aumento en los salarios resulta en una reducción o pérdida significativa de los beneficios gubernamentales, lo que deja a los trabajadores con una pérdida neta de ingresos. Este fenómeno desalienta a las personas a buscar avances profesionales y empleos mejor remunerados.

El informe destaca que estos beneficios de la red de seguridad pueden crear desincentivos para que los trabajadores peor pagados asciendan en la escala económica. Tras ajustar los impuestos y los pagos de transferencia, el quintil inferior tiene casi el mismo ingreso neto que el segundo quintil, a pesar de ganar casi cuatro veces menos. Esto se debe principalmente al mayor nivel de apoyo gubernamental que recibe el primer grupo.

Las horas de trabajo son un determinante crucial del ingreso: sólo el 51% de los trabajadores en edad productiva del quintil inferior están empleados, con un promedio de 17,4 horas por semana, según el informe.

“Para abordar eficazmente la desigualdad de ingresos, debemos centrarnos en empoderar a los adultos en capacidad de trabajar para que aumenten sus ingresos laborales”, dijo Jason Gaby, investigador de GCO y autor del informe, en una declaración. “La cantidad de horas trabajadas desempeña un papel crucial en el impulso de la movilidad ascendente de los hogares del quintil inferior. Al aumentar sus horas de trabajo y hacer la transición al empleo a tiempo completo, estas personas pueden mejorar significativamente su situación financiera. Podemos crear un entorno en el que más personas puedan lograr estabilidad financiera e independencia”.

El estudio del GCO proporciona un análisis en profundidad de cómo estos beneficios crean un ciclo de dependencia, impidiendo que los trabajadores de bajos ingresos logren la independencia financiera y la movilidad ascendente.

Para abordar estos desafíos, el informe propone varias reformas de políticas destinadas a reducir la dependencia de las redes de seguridad social y fomentar la participación de los trabajadores:

• Reducción de los abismos de prestaciones: ajustar los umbrales de elegibilidad para prestaciones a fin de evitar pérdidas repentinas de apoyo a medida que aumentan los ingresos.
• Incentivos laborales: ofrecer incentivos para que los trabajadores a tiempo parcial pasen a desempeñar funciones a tiempo completo.
• Educación y capacitación: proporcionar un mejor acceso a recursos educativos y programas de capacitación vocacional.

Durante la última sesión legislativa de la Asamblea General de Carolina del Norte, celebrada esta primavera, los legisladores consideraron la posibilidad de aprobar un proyecto de ley para estudiar la reducción de los beneficios y la implementación de una posible consolidación de los programas de asistencia social, conocida como la política de “Una Puerta”. No se presentó un proyecto de ley para estudiar la política. La legislatura estatal vuelve a sesionar el 9 de octubre para una sesión corta, pero vuelve a sesionar en enero para una sesión larga.

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