Estudio: Carolina del Norte corre un riesgo elevado de sufrir apagones mientras la infraestructura se ve afectada por la demanda máxima en invierno

Según un informe de la Asociación Nacional de Cooperativas Rurales de Electricidad (NREC, por sus siglas en inglés), Carolina del Norte corre un riesgo elevado de sufrir apagones este invierno, ya que la red eléctrica dañada y vulnerable se enfrenta a las altas demandas energéticas del clima invernal.

El estudio concluye que los huracanes Helene y Milton han dañado postes, transformadores y subestaciones, y que el frío extremo podría llevar la red al límite.

Si bien las Carolinas han sido históricamente un área de picos de verano, con una demanda más alta durante los sofocantes meses de verano, la región, denominada SERC-East, está comenzando a tener pronósticos de demanda máxima más altos en invierno. SERC-East es un área de evaluación dentro de la Entidad Regional SERC. SERC-East incluye Carolina del Norte y Carolina del Sur.

Los habitantes de Carolina del Norte ya han experimentado las consecuencias de la demanda máxima invernal que abruma la red eléctrica antes; durante la Navidad de 2022, cuando una ola de frío polar provocó un descenso repentino de las temperaturas durante la noche y provocó  apagones continuos en la víspera de Navidad. El momento fue un factor complicado, ya que los activos de generación solar, de los que Carolina del Norte depende cada vez más debido a las consideraciones del Plan de Carbono, no estaban necesariamente disponibles durante el período nocturno.

En los años intermedios, la demanda de energía ha crecido aún más en la región a medida que el marcado crecimiento de la población y la electrificación ha continuado a buen ritmo. Además, el clima extremo del verano en forma de huracanes ha causado estragos en la infraestructura de la red.

El informe destaca que las interrupciones de varias unidades de generación que suman 1.583 MW tienen fecha de regreso al servicio en diciembre, pero si estas unidades se retrasan, se reducirá la cantidad de generación disponible durante la demanda máxima inducida por el clima.

“Un evento de clima frío severo que se extienda al sur podría provocar emergencias energéticas, ya que los operadores enfrentan fuertes aumentos en las interrupciones forzadas de los generadores y la demanda de electricidad”, se lee en el informe. “Las condiciones de carga máxima e interrupción del invierno por encima de lo normal podrían dar lugar a la necesidad de mitigaciones operativas (es decir, respuesta a la demanda y transferencias) y EEA. El deslastre de carga es poco probable, pero puede ser necesario en caso de eventos de clima frío en áreas extensas”.

Las desviaciones de prioridad del Plan de Carbono hacia fuentes de energía solar y eólica han dado lugar a problemas de confiabilidad.

“SERC-East muestra cierto riesgo en condiciones de alta carga durante las horas de la mañana de invierno alrededor de las 8 a.m., antes de una producción sustancial de recursos solares”, se lee en el informe. A pesar de esto, el Consejo de Política Energética de Carolina del Norte emitió recientemente recomendaciones a los legisladores y reguladores de servicios públicos para introducir más energía solar y eólica en la combinación general de generación.

Jon Sanders, director del Centro para la Alimentación, la Energía y la Vida y también editor de investigación de la Fundación John Locke, escribe en un informe reciente que “los responsables de las políticas empeorarán mucho la situación de los habitantes de Carolina del Norte al intentar imponerles recursos energéticos caros y poco fiables”.

Además, el clima invernal extremo podría afectar incluso a la infraestructura energética más fiable, como los activos de gas natural. Los expertos del NREC señalan en su estudio que “el suministro de gas natural a los generadores también está en riesgo en condiciones de frío extremo debido a problemas de producción y distribución, junto con una posible capacidad limitada de los gasoductos regionales”.

En conjunto, el informe advierte que, a medida que nos acercamos al inicio oficial de la temporada de invierno, Carolina del Norte y la región SERC-East enfrentan riesgos elevados de apagones durante los días más fríos del año.

Lea el informe completo aquí.

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