El tesorero de Carolina del Norte, Briner, presenta un plan para solucionar los déficits de los planes de pensiones y salud y aumentar el ajuste del costo de vida de los jubilados

En su primera conferencia de prensa con periodistas el lunes, el Tesorero del Estado de Carolina del Norte, Brad Briner, reconoció que su departamento tiene mucho que hacer.

“Somos responsables de gestionar casi 250 mil millones de dólares en diferentes partes de lo que hacemos en este departamento”, dijo. “Enviamos unos 375,000 cheques de pensión cada mes y proporcionamos beneficios de salud a unas 760,000 personas, por lo que tenemos una serie de responsabilidades importantes sobre nuestras espaldas. También gestionamos los dos mayores déficits o mayores pasivos del estado, unos 16 mil millones de dólares que el plan de pensiones tiene sub financiados en relación con lo que necesita, que son unos 36 mil millones de dólares”.

Briner dijo que quiere mejorar el plan de pensiones con el tiempo, incluidos los ajustes por el costo de vida (COLA) para los jubilados.

“En cuanto a la gestión de inversiones, si se observa el Centro de Investigación sobre Jubilación del Boston College, proporcionan estos datos de que Carolina del Norte ocupa el puesto 49 o 50 en rendimiento de las inversiones en cualquier período”, dijo Briner. “Este desafío manifiesta la incapacidad de proporcionar ajustes del costo de vida a nuestros jubilados a lo largo del tiempo. Eso es algo que estamos buscando activamente cambiar”.

Argumentó que Carolina del Norte no ocupa el puesto 49th o 50th en ningún otro indicador importante y que para abordarlo se requerirán algunos cambios en la asignación de activos y la gobernanza. Además, se han contratado cuatro personas adicionales para el Comité Asesor de Inversiones para ayudar a administrar esos activos.

Otro cambio que Briner está buscando hacer en el plan de pensiones es el porcentaje de exposición en ciertas áreas. Actualmente, el plan está expuesto en un 48% a los mercados de valores y en un 52% a efectivo y renta fija. El plan de pensiones estatal promedio en los EE. UU., dijo, está expuesto en un 70% a acciones y equivalentes privados y en un 30% a efectivo y renta fija.

“Hemos sido un estado conservador en términos fiscales durante muchos años, y eso nos ha resultado muy útil, por lo que espero que sigamos estando en el extremo conservador del espectro de todos los estados, pero mantener más del 10% en efectivo durante largos períodos de tiempo ha tenido un costo material para los planes de pensiones”, dijo. “Si hubiéramos tenido un desempeño similar al de los planes de pensiones estatales durante la última década, no tendríamos déficit de pensiones. Necesitaríamos más de mil millones de dólares menos de contribuciones de los empleadores al plan de pensiones”.

Irónicamente, dijo Briner, con la inflación y los desafíos que ha presentado a las personas, en el lado de la inversión, ha habido tasas de interés más altas, y ahora es más fácil que en mucho tiempo obtener un 6.5% sin correr mucho riesgo. Dijo que necesitan asumir un poco más de riesgo con inversiones conservadoras de renta fija, que generan un 7.5 u 8%, en comparación con los rendimientos en efectivo, que tienen ahora, que solo generan un 4%.

“No estamos hablando de ser muy agresivos en capital de riesgo o activos criptográficos u otras cosas por el estilo que realmente no son apropiadas para el nivel de riesgo que este plan de pensiones debe asumir”, dijo. “Por lo tanto, es un mensaje un poco matizado. Es medio paso o un peldaño más en la escalera del riesgo, pero no son un montón de pasos hacia arriba”.

Con los costos de la atención médica aumentando más rápido que la inflación, el segundo déficit más grande es el Plan Estatal de Salud (SHP), que según Briner tendrá un déficit de $507 millones en 2026.

“Esas son áreas en las que estamos muy concentrados y debemos ofrecer resultados aún mejores en el futuro mientras pensamos en el panorama financiero de este estado”, dijo.

Una de esas formas probablemente será mediante contribuciones incrementales de todos en función de los ingresos, comenzando con $20 por mes.

Dijo que otro aspecto del SHP que se debe discutir es el Proyecto de Precios Claros (CPP), que se desarrolló para brindar transparencia a los gastos de atención médica y abordar los costos crecientes.

Briner dijo que si bien el CPP tenía buenas intenciones, el SHP no ha podido brindar transparencia en los precios, principalmente porque el CPP era un programa de participación voluntaria y la participación era predecible: a los proveedores como los de atención primaria y salud mental se les pagó más para unirse y lo hicieron, mientras que aquellos a quienes se les ofreció menos no lo hicieron porque no se vieron obligados a hacerlo.

Además, muchos de los proveedores que pueden haber estado en el CPP antes de que el administrador externo del SHP hiciera la transición de Blue Cross Blue Shield of North Carolina a Aetna perdieron tres plazos para volver a inscribirse el año pasado, pero ahora quieren volver a unirse.

“En relación con el gran déficit que enfrenta el plan de salud estatal, será muy difícil para nosotros gastar más dinero con proveedores que ignoraron una serie de plazos”, dijo. “Dicho esto, hubo una transición a Aetna aquí, y hay algunos proveedores que han hecho esfuerzos de buena fe para cumplir con esos plazos, por lo que estamos trabajando para asegurarnos de saber quiénes son y trabajar con ellos para que vuelvan al CPP”.

De cara a los próximos 20 años, Briner dijo que solo habrá dos opciones con respecto a cómo funcionará el SHP en el marco de la atención médica: o un régimen de precio fijo, que será un sistema de Medicare múltiple, lo que espera que no suceda porque dijo que podría causar todo tipo de problemas o un mecanismo basado en el mercado que permita precios transparentes y permita a las personas elegir dónde van a recibir su atención médica, sabiendo cuál es la calidad de la misma. Pero, para hacer eso, dijo que todos tendrán que participar para ayudar, incluida la legislatura estatal.

La junta del Plan Estatal de Salud discutirá estos temas en su próxima reunión el 7 de febrero.

Siguiendo con el tema de la atención médica, dijo que el SHP está considerando restablecer la cobertura de los medicamentos para bajar de peso GLP-1 en 2026. Sin embargo, deben poder diferenciar entre aquellos que los quieren para problemas de peso menores y aquellos que los quieren para problemas de peso mucho mayores. Dijo que los medicamentos pueden ser más baratos con una mayor competencia en los próximos años.

Briner dijo que la Asamblea General de Carolina del Norte solicitó a la oficina del tesorero que administra un programa de préstamos de flujo de efectivo de $100 millones como parte de los fondos de ayuda para el huracán Helene en la SB 382, que se convirtió en ley en diciembre. Dijo que se asociaron con los condados afectados del oeste de Carolina del Norte en las próximas semanas para hacer llegar esos fondos a quienes los necesitan.

También quiere que la oficina sea más fácil de usar para los municipios. Una forma de hacerlo es permitirles vender más de un bono por día y cambiar el período pendiente o el período de amortización para que las personas puedan financiar activos en relación con sus vidas útiles en lugar de en relación con un número razonablemente arbitrario de años.

Históricamente, los períodos de amortización se han mantenido durante 20 años, pero le gustaría permitir hasta 30 años para ciertos activos fijos o tal vez menos de 20 años para otros activos que tienen vidas útiles más cortas.

Briner también señaló que $300 millones en propiedades no reclamadas fueron devueltas a sus propietarios el año pasado y, con suerte, esa cifra aumentará este año.

Cuando un periodista le preguntó sobre las políticas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI), dijo que su oficina nunca las ha tenido y que no las tendrá ahora.

“Como recordatorio, la EEOC (Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo) se creó en la década de 1960, lo que garantiza la igualdad de oportunidades para todos en función de cualquier característica que se pueda imaginar, y creemos en eso”, dijo Briner. “Creemos en dar a las personas la oportunidad de triunfar, que es fundamental para el sueño americano. Las cuestiones de DEI se han convertido en un arma para una agenda diferente, y rechazo esa agenda diferente. Lo que nos interesa es asegurarnos de que hemos permitido que las personas triunfen en función de sus méritos”.

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