Cooper pronuncia su discurso de despedida diciendo: “No he terminado”

El gobernador Roy Cooper pronunció su discurso oficial de despedida el miércoles por la mañana, marcando el final de ocho años en la Mansión Ejecutiva de Carolina del Norte y casi 40 años como funcionario electo en el gobierno estatal. Cooper, de 67 años, asumió por primera vez la gobernación en 2017 y fue reelegido en 2020. Antes de convertirse en gobernador, se desempeñó durante 16 años como fiscal general de Carolina del Norte. Antes de eso, Cooper pasó una década en el Senado de Carolina del Norte de 1991 a 2001 y cuatro años en la Cámara de Representantes de Carolina del Norte de 1987 a 1991.

Hablando desde el Nash County Community College cerca de su ciudad natal, Cooper reflexiona sobre los logros de su administración. Destacó la expansión de Medicaid, su uso de órdenes ejecutivas para promover iniciativas de energía verde y la afluencia de empresas que construyen o planean establecer instalaciones de fabricación en el estado.

Cuando asumí el cargo, me paré sobre los escombros de la House Bill 2”, dijo, haciendo referencia a una ley aprobada por la Asamblea General de Carolina del Norte en 2016. La legislación prohibía a los municipios crear ordenanzas locales sobre si los hombres biológicos podían usar los baños y vestuarios designados para mujeres biológicas.

“Nunca se contó nuestra historia de regreso, pero lo hicimos”, dijo Cooper a sus partidarios. “Hoy, hemos agregado más de 640,000 empleos bien remunerados desde 2017. Somos el tercer estado de más rápido crecimiento del país, el mejor estado para los negocios y el epicentro de la economía energética. Hemos cubierto a más de 600,000 personas con seguro médico a través de la expansión de Medicaid, y hemos restaurado nuestra reputación como un lugar acogedor donde las personas pueden prosperar, innovar y crecer”.

El mandato de Cooper estuvo marcado por un conflicto significativo con la Asamblea General liderada por los republicanos, en particular por la expansión del programa federal Medicaid bajo la Ley de Atención Médica Asequible para incluir a cientos de miles de adultos en edad laboral y sin discapacidades. Cooper vetó varios presupuestos estatales debido a la negativa de la legislatura a incluir la expansión de Medicaid, lo que también retrasó los aumentos salariales de los empleados estatales y otras medidas. En última instancia, los incentivos federales bajo la administración de Biden llevaron a que la legislatura aprobara la expansión de Medicaid en 2023.

Una parte importante del legado del gobernador Cooper será el mayor aumento de los derechos gubernamentales en la historia de Carolina del Norte: la expansión de Medicaid”, dijo Brian Balfour, vicepresidente de investigación de la Fundación John Locke. “Si bien él afirma que esto es una victoria, la dura verdad es que esta expansión ha sumado 600.000 habitantes más de Carolina del Norte a un sistema ya superpoblado. Desafortunadamente, la cobertura no significará acceso a la atención médica”.

La legislatura estatal aún no ha aprobado medidas como las reformas del certificado de necesidad para abordar los problemas de acceso en la tensa industria de la atención médica de Carolina del Norte. Mientras tanto, la administración de Cooper ha firmado órdenes ejecutivas y miles de millones de dólares en acuerdos de devolución de impuestos corporativos para promover su visión de una economía verde.

“Seguimos utilizando órdenes ejecutivas para impulsar a nuestro estado hacia más energía renovable, como la eólica y la solar, y más vehículos eléctricos”, dijo Cooper. “Todo esto ha creado empleos mejor remunerados para Carolina del Norte. Las inversiones que hicimos hoy han consolidado nuestro lugar como el epicentro de la economía de energía limpia”.

Cooper mencionó que podría comprar uno de los nuevos vehículos eléctricos él mismo, y señaló que no ha conducido en ocho años.

Sin embargo, los críticos sostienen que la agenda de energía verde de Cooper ha tenido un costo. “Promocionó una agenda de ‘energía verde’ que limitaría las opciones de los consumidores, aumentaría las facturas de electricidad innecesariamente y sobrecargaría una red energética cuando en cambio necesita ser fortalecida”, dijo Balfour. “Pasó gran parte de sus ocho años de mandato luchando con los líderes republicanos en la Asamblea General, a pesar de que sus políticas fiscalmente responsables allanaron el camino para el crecimiento económico que probablemente impulsó la fortuna política de Cooper”.

Los índices de aprobación pública de Cooper se mantuvieron relativamente fuertes durante su mandato como gobernador, cayendo principalmente durante la pandemia de COVID-19, cuando las escuelas y las empresas cerraron bajo órdenes de emergencia extendidas, más allá de las de los estados vecinos. En agosto de 2024, su índice de aprobación se situó en el 48%, a pesar de que solo el 33% de los habitantes de Carolina del Norte creían que el estado iba por buen camino.

Durante su mandato, Cooper también logró acuerdos récord en materia de asistencia social para empresas. “Cooper facilitó y respaldó varias de las mayores ayudas sociales para empresas de la historia del estado”, afirmó Balfour. “Enormes ayudas de miles de millones de dólares a algunas de las mayores corporaciones del planeta, que en algunos casos dejaron a los contribuyentes en apuros durante hasta tres décadas. Mientras tanto, se opuso a recortes de impuestos generalizados para las empresas”.

Cooper deja el cargo con la distinción de haber vetado más leyes que todos los demás gobernadores de Carolina del Norte juntos desde que se promulgó el poder de veto en 1996. Con un mandato limitado, finalmente respaldó al fiscal general Josh Stein en lugar del ex juez asociado de la Corte Suprema de Carolina del Norte Mike Morgan en las primarias demócratas de marzo de 2024 para sucederlo.

Se ha especulado con que Cooper podría desafiar al senador republicano Thom Tillis en la carrera al Senado de 2026, aunque no se han hecho anuncios formales. También se rumoreaba que Cooper estaba en la lista de candidatos de la vicepresidenta Kamala Harris para ser compañero de fórmula en la carrera presidencial de 2024, pero dijo que “no era el momento adecuado” para una campaña nacional.

Roy Cooper deja el escenario con un legado político notable y un legado de políticas menos impresionante”, dijo Mitch Kokai, analista político senior de la Fundación John Locke. “En el frente político, es difícil negar que Cooper ha sido el político más exitoso en Carolina del Norte desde Jim Hunt. Ha ganado seis elecciones estatales consecutivas y mantuvo el apoyo de un grupo notable de votantes que lo respaldaron en 2016 y 2020, al tiempo que también votaron por Donald Trump. Esa es una hazaña impresionante para un político en un estado de color rojizo-púrpura”.

“Roy Cooper es genial jugando a la política y ganando elecciones. Uno podría desear que su talento político se trasladara al ámbito de las políticas”, agregó Kokai.

Cooper cerró su discurso abordando el futuro del estado. “Llegamos hasta aquí juntos, construyendo una Carolina del Norte con personas más saludables y mejor educadas. Estamos listos para abrazar la prosperidad para generaciones, fuertes y grandiosas, pero no hemos terminado. No he terminado”, dijo. “No podemos permitir que el tenor divisivo de la política actual gobierne el día. …Sé que dejó este cargo en las buenas manos del gobernador electo Josh Stein”.

Stein prestará juramento a las 10 a. m. el 11 de enero en una ceremonia en el Capitolio del estado de Carolina del Norte.

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