Cooper pide destinar fondos de Becas de Oportunidad a ayuda en caso de desastre

Mientras la legislatura estatal se prepara para anular el veto del gobernador Roy Cooper a la HB 10, que se aprobó en septiembre, Cooper está utilizando el desastre de Helene de este otoño para presentar su caso contra el programa de elección de escuelas Opportunity Scholarships.

Se espera que el martes la Asamblea General de Carolina del Norte (NCGA) anule la HB 10, que incluye ajustes presupuestarios, exige que los alguaciles cooperen con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los EE. UU. (ICE) y fondos para despejar la lista de espera para el programa Becas de Oportunidad de Carolina del Norte.

“Helene fue la tormenta más devastadora que nuestro estado haya visto jamás, y hay un largo y costoso camino de recuperación por delante para el oeste de Carolina del Norte”, dijo Cooper en un comunicado de prensa el viernes. “Los legisladores deberían invertir miles de millones de dólares en la recuperación del oeste de Carolina del Norte en lugar de bloquear miles de millones para vales para escuelas privadas”.

Aproximadamente 55,000 estudiantes están en la lista de espera para las Becas Opportunity, o vales educativos financiados por el estado. Se otorgan a las familias según una escala móvil basada en los ingresos del hogar, y las familias con los ingresos más bajos son las que reciben las becas primero.  En febrero, se recibieron 72,000 solicitudes para el programa de becas, una cifra récord. Las familias que estaban en lista de espera se quedaron esperando a principios de este verano cuando la NCGA no financió completamente el programa.

La HB 10 asigna $463 millones para despejar la lista de espera. Esto incluye $248 millones en fondos no recurrentes para el año escolar actual. La otra mitad son $215.15 millones en fondos recurrentes para las becas otorgadas para el año fiscal 2026.

Mientras tanto, Helene causó $53 mil millones en daños en el oeste de Carolina del Norte. En un esfuerzo por defender su caso, el comunicado de prensa de Cooper dice que ocho de las 25 escuelas afectadas por el desastre tienen una o ninguna escuela que participa en el programa.

“El gobernador Cooper ofrece una opción falsa”, dijo Brian Balfour, vicepresidente de investigación de la Fundación John Locke. “Gracias a las políticas fiscales sólidas de la última década, el estado está bien equipado para financiar la ayuda por el huracán y brindar la opción de escuela a miles de familias más de Carolina del Norte. Si en cambio hubieran seguido los impulsos de Cooper de gastar en lugar de ahorrar los excedentes presupuestarios, el estado no tendría fondos para hacer ninguna de las dos cosas”.

La primera ronda de dinero de recuperación de Helene, la Ley de Recuperación de Desastres de 2024 (HB149), fue firmada por el gobernador Cooper el 10 de octubre y asignó $273 millones a los esfuerzos de ayuda por el desastre. La segunda ronda de financiación, SB 743, que totalizó $644 millones, fue aprobada por la NCGA el 24 de octubre y firmada por Cooper el 25 de octubre.

Estos dos paquetes de financiación suman más de $900 millones para las iniciativas de ayuda en caso de desastre. Los legisladores estatales planean aprobar un tercer paquete de ayuda esta semana mientras están en sesión.

Estos dos paquetes de financiación suman más de 900 millones de dólares para las tareas de socorro en caso de desastre. Los legisladores estatales planean aprobar un tercer paquete de ayuda esta semana mientras están en sesión.

 En octubre, Cooper pidió gastar 3.9 mil millones de dólares para reconstruir la infraestructura, las viviendas, los negocios, las escuelas y las granjas dañadas por Helene. Dice que el gasto estatal futuro podría verse afectado por “los recortes de impuestos para los ricos aprobados por el liderazgo republicano”, lo que desencadenaría un déficit presupuestario estatal previsto por la Oficina de Presupuesto y Gestión Estatal (OSBMB).

Los expertos en políticas gubernamentales dicen que no se trata de un juego de suma cero; no se trata de financiar esto o financiar aquello.

“Estoy de acuerdo con el compromiso de Cooper de ayudar a las familias y las empresas del oeste de Carolina del Norte”, dijo el Dr. Bob Luebke, Director del Centro para la Educación Efectiva de la Fundación John Locke, al Carolina Journal. “Sin embargo, gracias a las prácticas presupuestarias prudentes, Carolina del Norte ahora tiene una saludable reserva de ahorros de alrededor de 4 mil millones de dólares. La verdad es que Carolina del Norte puede permitirse ayudar a las víctimas del huracán y ayudar a los padres que desean ampliar las opciones educativas. No se trata de una situación de “o esto o lo otro” que defiende el gobernador Cooper. Los legisladores tienen la oportunidad de ayudar a ambos grupos y deberían hacerlo”.

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