¿Bueller? ¿Bueller? El ausentismo crónico en las escuelas de Carolina del Norte es del 27%

En Carolina del Norte, más de uno de cada cuatro niños de escuelas públicas estuvo crónicamente ausente en 2023, sólo ligeramente por debajo de su pico en el año escolar 2021-22. El ausentismo crónico se define como faltar más del 10% del año, lo que equivale a 18 días, o aproximadamente tres semanas y media, de educación.

El treinta y uno por ciento de los niños de las escuelas públicas estuvieron crónicamente ausentes durante el año escolar 2021-22, según el Dr. Andrew Smith, superintendente asistente de la Oficina de Innovación del Departamento de Instrucción Pública de Carolina del Norte (NCDPI), informó recientemente el Carolina Journal. Según el Dr. Smith, este porcentaje equivale a aproximadamente medio millón de niños en todo el estado que faltan 18 días o más a la escuela.

“Creemos que el ausentismo crónico debe reflejarse en este modelo porque los niños no pueden aprender si no están en la escuela”, dijo el Dr. Smith al Carolina Journal en un correo electrónico. “El ausentismo crónico era un desafío antes de COVID-19 y se ha visto magnificado por la pandemia, y la inclusión en el modelo ayuda a garantizar que los líderes locales y estatales, así como los padres, tengan una idea del problema para que las soluciones puedan estar a la vanguardia de nuestras mentes.”

El problema no es exclusivo de Carolina del Norte, sino que es indicativo de una tendencia nacional. El ausentismo crónico ha ido en aumento a nivel nacional desde 2015. Las estadísticas nacionales muestran un aumento del 15% en 2018 al 28% en 2022, y se mantienen altas en 2023. En Carolina del Norte, esas tasas aumentaron del 15 % en 2018 al 16% en 2019  y hasta el 32% en 2022, según Return2Learn (R2L) Tracker

La AP informa que los porcentajes de Carolina del Norte para 2021-22 están a la par con los de Nueva York, Florida y Washington. Aunque sólo es superado por Michigan, Nuevo México, Alaska, Arizona, Oregón, Colorado y Nevada.

Durante una audiencia en el Congreso el 30 de enero, la representante Lisa McClain, republicana por Michigan, presidenta del Subcomité de Servicios Financieros y de Salud, informó que el ausentismo crónico fue “74% mayor el año escolar pasado que antes de la pandemia. Eso me da miedo. Si los niños y los estudiantes no están en la escuela es muy difícil que crezcan, que aprendan. Ya sea a nivel educativo o social, y se nota. Quiero decir, a nivel nacional, los puntajes promedio en lectura y matemáticas de un niño de 13 años disminuyeron cuatro puntos y nueve puntos, respectivamente, desde antes de la pandemia hasta el año escolar pasado”.

“Este no es un problema nuevo, pero los cierres por COVID lo convirtieron en una crisis. En 2019, alrededor del 15 por ciento de los estudiantes de todo el país estuvieron ausentes crónicamente. Para 2022, esa cifra saltó al 28 por ciento, escribieron Frederick Hess y Nat Malkus, investigadores senior de estudios de políticas educativas en el American Enterprise Institute. “Peor aún así, ni siquiera está disminuyendo tanto, a pesar de que el panorama de COVID es mucho más optimista. En 2023, el primer año verdaderamente pospandémico sin un aumento de variantes de COVID, el 26 por ciento de los estudiantes estuvieron crónicamente ausentes”.

Durante la reunión del comité de reforma educativa del lunes, la representante demócrata de Wake, María Cervania, expresó su preocupación por este tema y preguntó por qué está sucediendo y qué se puede hacer para reducirlo.

“Así que este no es un problema de Carolina del Norte; Este es un problema nacional”, dijo Catherine Truitt, superintendente del Departamento de Instrucción Pública de Carolina del Norte. “Es más alto que la pandemia. Pero creo que antes de la pandemia en Carolina del Norte todavía rondaba el 20%. Pero creo que lo preocupante es que no ha mejorado desde que los estudiantes regresaron del cierre de las escuelas. Durante los últimos dos años hemos escuchado a un par de superintendentes decir que no puedo impactar el ausentismo, y no creemos que eso sea cierto. Se han publicado muchos kits de herramientas. Hay muchas formas, gratuitas o de bajo costo, en las que un superintendente o director puede afectar la asistencia de los estudiantes. Es más alto en la escuela secundaria, pero sigue siendo preocupantemente alto también en la escuela primaria y secundaria”.

El representante John Torbett, republicano por Gaston, copresidente del comité, habló sobre el tema del ausentismo crónico en sus comentarios.

“No podríamos alertar a nuestras familias”, dijo el representante Torbett. “Los que conocemos más o menos entran en esa categoría, sobre las implicaciones legales que tiene el ausentismo escolar, que podrían recibir un delito menor de clase uno por no enviar a sus hijos a la escuela, lo que quedaría registrado hasta los 16 años. ¿No podemos también notificar a nuestros superintendentes para asegurarnos de que avisen a esas familias que tienen que llevar a sus hijos a la escuela…Pero hay que educar a su hijo al menos ahora hasta los 16 años, y creo que tal vez, simplemente tal vez, enfatizamos que en todo el Gran Estado de Carolina del Norte, hemos reducido ese 30% al 10% en cuestión de unas pocas semanas”.

“Así que definitivamente estaríamos dispuestos a hacer eso, pero requeriría cooperación por parte del sistema judicial y del sistema de justicia juvenil. Porque ahí están técnicamente el grupo que es responsable de la verdad para hacer cumplir las leyes de ausentismo escolar”, respondió el Superintendente Truitt.

Los datos muestran que el ausentismo crónico ha aumentado drásticamente al comparar las estadísticas de los años anteriores y posteriores a COVID. El año escolar 2021-22 muestra que aproximadamente el 28% de los estudiantes estuvieron ausentes crónicamente, un aumento de aproximadamente el 89% con respecto a las tasas pre pandémicas. En el primer año pospandemia, 2022-23, los datos muestran que las tasas solo disminuyeron ligeramente.

“En total, los datos sugieren que el ausentismo crónico se perfila como el largo COVID de la educación y que cualquier esperanza de recuperación académica requerirá que los estudiantes asistan a la escuela de manera constante”, escribió Malkus, investigador principal de estudios de políticas educativas de la AEI en su último informe.

Todo el mundo se hace la pregunta obvia: ¿qué se puede hacer para abordar este problema? En su testimonio del 30 de enero ante el Congreso, Nat Malkus esbozó cuatro medidas que cree que son necesarias para la solución. En primer lugar, se necesita un enfoque tanto de zanahoria como de palo; en segundo lugar, el liderazgo de arriba hacia abajo es esencial para apoyar a los de abajo; En tercer lugar, si bien los profesores tienen más capital relacional con los estudiantes y las familias, están sobrecargados y sobrecargados de trabajo. Por último, debemos hacer un llamado a los estudiantes y a las familias para que cumplan con su responsabilidad de “garantizar la asistencia regular a la escuela”.

“Es necesario un enfoque múltiple para abordar el problema”, afirmó el Dr. Bob Luebke, director del Centro para una Educación Efectiva de la Fundación John Lock. “Además de los palos y las zanahorias y el reconocimiento de sus responsabilidades por parte de los estudiantes y las familias, los formuladores de políticas deben estar atentos al monitorear el progreso. Podemos hablar de mejorar las escuelas tanto como queramos. Sin embargo, si los niños no están en la escuela, nada de eso importa. Por eso el ausentismo crónico es un problema que debe resolverse”.

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